Книга Брак вопреки. Сладкая ложь холодного дракона, страница 24 – Аннета Керн

Последняя часть ключа находилась у меня. Вопрос только, как быстро об открытии узнает Север и пришлет сюда достаточно солдат, магов, кого угодно, чтобы люди дракона ничего не успели сделать?

Я посмотрел на потолок, за которым лежала Айлин. Она имела право узнать правду, но не ценой еще одной иглы или людей, ворвавшихся через окно, пока кровь не успела высохнуть на ее руке.

Пока я не отдам песенку, шкатулка останется закрытой. Только… Наклонил голову, проводя по листику мяты. Почему ее кровь? А не моя, например, ведь я тоже наследник Элизы?

Кайрус

Рэкан в кабинете поместья положил на стол узкую полоску серой бумаги, которую забрали из тайника возле старой таможни. Цветок из пяти лепестков проступил на северном послании лишь после того, как я провел над ним пламенем.

Приведи наследницу Элизы и шкатулку. Место встречи получишь после подтверждения. Женщина должна прийти живой. Используй доверие.

— Они знают достаточно… – произнес Рэкан, присаживаясь на край стола. – Что ответим?

Я положил письмо на каменную подставку и сжег. Пламя уничтожило бумагу, но это ничего не меняло. Приказ от Севера ждал выполнения.

Один человек проник за рецептами. Другой подготовил женщину с иглой. Теперь от меня требовали, чтобы привел к ним Айлин со шкатулкой. Северная сеть, которую мы восемь лет пытались вывести на поверхность, начала двигаться целиком, погребая под собой.

Именно этого ждал император, и я должен был радоваться. Но вместо этого перед глазами стояла Айлин, вцепившаяся в мой мундир, и темная капля крови на ее ладони.

— Кайрус? – подался ближе друг.

— Что мне нужно время. После двух нападений она не доверяет никому, а шкатулку держит при себе.

— Они могут решить, что ты больше не контролируешь ситуацию.

Я опустил локти на стол и накрыл голову руками. Подставить Айлин? Привести ее к Северу? Нет, и разговора быть не могло. Получил ли Мартин такой же приказ? Я сжал зубы и закрыл глаза. Оставалась вера в то, что он защитит сестру, а не приведет в руки своих.

Пора было к императору.

* * *

До дворца мы добрались меньше чем за час. Император принял нас в малом кабинете без советников и секретарей, и я передал приказ почти дословно. Я умолчал только о том, как сильно мне больше не хотелось играть в эти игры и как хотелось сжечь всех, кто прикоснулся к Айлин или попытается сделать это снова.

Император выслушал, не перебивая, затем медленно провел пальцем на карте по линии от столицы к северной границе.

— Они сами предложили тебе привести наследницу и архив. Значит, для встречи придется задействовать связных, охрану, перевозчиков и раскрыть место. Мы получим не одного исполнителя, а несколько звеньев сразу.

— Они получат Айлин.

— Если операция пройдет как нужно, не получат, генерал. Твои люди будут рядом, но не станут вмешиваться до появления тех, ради кого мы восемь лет поддерживали легенду.

Раньше мы обсуждали такие решения, разумеется: приманка, возможные потери, ценность цели, допустимый риск. Только я еще не знал Айлин и не знал, что она моя Истинная.

— Сегодня женщине удалось ранить ее в кондитерской, полной моих людей. Если Айлин окажется на встрече, они не станут разговаривать, заберут и шкатулку, и ее.

Император поднял взгляд, его голос стал жестче.

— Через Элизу Север десятилетиями держал в руках чиновников, военных и торговые дома. Через дочь и шкатулку мы наконец можем заставить выйти сеть на поверхность. Ты продолжишь игру, Кайрус, это приказ.