Книга Ещё не люди, страница 98 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Короткий научился добывать корневища быстрее большинства. Он всё ещё копировал по-своему, иногда бросал палку и переходил на руки, но уже редко вырывал растение без разбора. Однажды я увидел, как он съел толстую часть, положил остаток в старую яму и прижал сверху мокрой землёй.

Я перестал жевать и ждал.

Короткий нашёл следующее растение, выкопал его и больше к первому не вернулся. Молодая особь рядом некоторое время следила за ним, затем повторила почти то же движение, хотя оставила свой кусок наполовину наружу.

На этот раз я не спустился исправлять.

Через несколько месяцев возле той ямы появились новые листья.

6

Сосредоточенная в одном месте пища заинтересовала не только нас. Вечерами среди стеблей всё чаще мелькали мелкие грызуны, а утром я находил погрызенные побеги и небольшие ходы в мягкой почве. Несколько раз пытался ловить особенно наглых, но быстро понял, что трачу больше сил, чем они съедают.

С настоящими вредителями мы познакомились после нескольких дней отсутствия на одном из лучших участков. Ещё с дерева я увидел поваленные стебли, а внизу обнаружилась широкая полоса перевёрнутой земли. Здесь я несколько лет переносил корневища, и теперь вместо знакомых мест оставались ямы, обломанные листья и разжёванные куски.

В зарослях впереди зашуршало, после чего из растений вышли три невысоких свинообразных зверя. Ничего домашнего в них не было: крепкие тела держались низко над землёй, вытянутые морды почти всё время работали в грязи, а у взрослого, повернувшегося ко мне боком, из пасти выступали зубы. Один зверь сунул морду под рыхлый пласт и вывернул корневище, второй сразу принялся его жевать.

Я узнал место, которое засаживал несколько сезонов, увидел рядом ещё одну пустую яму и схватил первую попавшуюся ветку настолько быстро, что бросок ушёл в землю. Зверь поднял голову и насторожился, однако вторая ветка уже попала ему по боку. Он резко отскочил с визгом, другой развернулся к нему, а третий прекратил рыть и уставился вверх.

Короткий уже спускался по соседнему стволу. Я указал на животных, и он, не нуждаясь в дополнительных объяснениях, ухватил короткий сучок. Бросок прошёл мимо головы, но ударился о землю достаточно близко, чтобы зверь снова отскочил.

Крики привлекли остальных. Молодые начали ломать ветки и сбрасывать их вниз, взрослые подходили ближе, тогда как самки с маленькими детёнышами оставались выше. Свинообразные отступили к краю заросли, однако один вскоре попытался вернуться и получил сучком по спине.

После этого они ушли.

Я спустился к разрушенному берегу и принялся собирать уцелевшие корневища. Короткий сначала съел найденный кусок, затем увидел, как я возвращаю живой конец в землю, и сделал то же со своим остатком.

Через несколько месяцев участок снова зарос. Звери тоже вернулись, только теперь группа встречала их раньше меня.

7

Отгонять чужаков сородичи научились гораздо быстрее, чем сохранять растения. Тут не нужно было ждать будущего: зверь появлялся возле знакомой еды, после него еды становилось меньше, а болезненно падающие сверху ветки заставляли его уходить. Несколько удобных сучьев я перестал сбрасывать с дерева над берегом, и Короткий быстро запомнил, где они лежат.

Мелкие свинообразные тоже привыкали к нам. Если крики начинались сразу, они чаще отходили ещё до первого попадания, хотя голод заставлял некоторых возвращаться позже. Со временем подобные встречи стали обычными, пока однажды Короткий не издал резкий крик и сам не полез вверх вместо того, чтобы хватать очередную ветку.