Книга Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом, страница 51 – Надя Лахман

— Сердце феникса… – эхом откликнулась я.

— Скорее всего, это просто сказки. Да даже если и нет, кто мы такие, чтобы его величество согласился нам помочь? Нам нечем ему заплатить.

Я кивнула, соглашаясь с Энрико, и все же… он был не совсем прав.

Была одна вещь, которую я могла бы обменять у Адриана на этот артефакт, если он действительно существует.

Беглая иномирянка, которая вне закона.

Я сама.

*****

Когда я вернулась в лавку, на пороге меня ждал недовольный посыльный, изнывающий от жары.

— Вам велено передать письмо, – мужчина протянул мне плотный конверт с гербовой печатью.

Разорвав его, я дрожащими пальцами развернула дорогой лист бумаги с коротким посланием.

Сегодня вечером должен был состояться бал в загородном особняке мэра, который устраивал его величество Адриан для «наиболее значимых особ Азерры». И меня тоже на него приглашали – как Леонсию, хозяйку модной в городе лавки «Искушение и соблазн».

Внизу была короткая приписка твердым, размашистым почерком:

«Платье для бала у тебя есть.

Ксавер»

Я знала, что дракон что-то задумал, но это был мой единственный шанс переговорить с королем и убедить его помочь Розе. И чем бы он ни обернулся в итоге, я собиралась им воспользоваться.

Глава 13. Бал драконов

Загородный особняк мэра сиял в закатных лучах солнца: белоснежный, с широкими террасами и колоннами, поддерживающими резные арки. С одной стороны открывался чудесный вид на гору, поросшую соснами, с другой – раскинулось море, похожее на расплавленный янтарь.

Перед входом уже толпились гости, приехавшие на бал. «Сливки общества Азерры» явно чувствовали себя неуютно и робели. Столичные девицы со своими кавалерами держались отдельно и откровенно посмеивались над нарядами местных.

Судя по всему, правило «одевай все лучшее сразу» многие из них восприняли буквально, чтобы не ударить лицом в грязь перед королем. Дамы щеголяли в ярких шелковых платьях с оборками и рюшами, щедро посыпанные стразами. В прическах у многих торчали перья, причем явно не от тех птиц, что делало их похожими на воинственных индейцев.

Стоило ступить в зал, как меня окатил гул голосов и звуки музыки. Ароматы цветов и вина смешались в пьянящий южный коктейль, от которого кружилась голова. По периметру стояли длинные столы, ломившиеся от фруктов, сыров и легких закусок, между гостями скользили слуги с подносами шампанского.

Но я искала только Адриана. Увы, короля нигде видно не было – судя по всему, он еще не прибыл.

Зато Ксавер был здесь – стоял на верхней площадке лестницы, оперевшись ладонями на резные перила. Свет от люстры падал сверху, выхватывая из полутени его резкий профиль, высокие скулы и золотые блики в янтарных глазах.

И эти глаза безошибочно нашли меня. Мужской взгляд медленно проскользил по моей фигуре в выбранном им платье вниз и обратно, и лицо дракона стало каким-то особенно напряженным и хищным.

Вот что ему опять не так? Меня, между прочим, сам король пригласил, как хозяйку лавки, а платье… оно и так было мое. Кошель с деньгами Ксавера я не тронула, отправив с посыльным обратно. Конечно, я понимала, что надеть его – значило согласиться играть по правилам дракона, но ради здоровья Розы я готова была надеть даже половую тряпку.

Отвернувшись, предпочла скрыться в толпе гостей, как раз в этот момент хлынувших в зал. А убедившись, что никто меня не преследует, нырнула за колонну, сделав вид, что увлечена рассматриванием огромного подноса со льдом, на котором лежали креветки.