Книга Золотая фишка на черное, страница 114 – Анни Юдзуль

Леди улыбнулась. Патти заметила вышивку на ее груди: Аделита Бардем, библиотекарь.

— Конечно, дорогая. Пожалуйста, присядь, я принесу тебе несколько книг. – Она поднялась и проследовала к полкам. Прежде чем сделать шаг, Патти зависла у ее стойки: здесь было много бумаг, несколько флаконов духов, а также… алтарь? Некий постамент, увенчанный козьим черепом. Патти поспешила за мисс Бардем.

— На каком языке вы читаете?

— Увы, только на церрийском. – Патти вдруг поняла, что краснеет. Ладонь вспотели. – Но антиланский тоже очень красивый. Надеюсь, однажды смогу его выучить.

— Это не проблема. Гости редко говорят на антиланском. Напомните, вы приехали, чтобы…

— Для культурологического обмена! – выпалила Патти. Врать этой женщине все равно что врать матери. К счастью, Патти имела обширный опыт в этом вопросе. – Мне интересна культура.

Аделита обернулась. В ее глазах играл огонек любопытства.

— Странно видеть здесь кого-то, кто не интересуется ставками на дабл-зеро или солевыми ваннами.

— Мой спутник занимается этой частью.

— Вот как. Отчего же девушка, интересующаяся культурой, проводит время с такими господами?

Патти пожала плечами. Аделита достала с полки пару тонких книг и еще одну толстую брошюру – и сдула с них пыль.

— Смотрите, – сказала она и выложила все три издания перед Патти. – Первая рассказывает об истории. Прошу, не спрашивайте меня об утраченных страницах, это не моя вина. Вторая – о духах. Наши предки верили в то, что у каждого, даже самого маленького листочка, есть внутренняя суть, что-то вроде души в церрийском. А это…

Ее пальцы остановились на глянцевой обложке. Из-под красной вуали, закрывающей треть картинки, торчали красные копытца. Патти обернулась на алтарь. Это действие не укрылось от глаз Аделиты. Она убрала руку – и тогда Патти увидела изображение козленка. Он был красным и стоял на задних лапках, точнее, замер в середине движения. На фоне был темный лес, и еще – огонь. Патти впилась в картинку взглядом.

— Это… прекрасно… Спасибо вам! – Она едва узнала собственный голос. Должно быть, от волнения.

Патти тут же погрузилась в чтение. Перед ней предстала красивая легенда о духе красного козленка – или, точнее, красной мазамы, духе, охраняющем покой жителей острова, диком и необузданном, не привечающем наглых чужаков. Дух, пахнущий китом. Ко́раки. По коже побежали мурашки.

— Не может быть, – одними губами проговорила Патти. Она ощутила странный холодок. Аделита, успевшая отступить к алтарю, бесшумно возилась за стойкой. Патти взглянула на козлиный череп.

— Простите, – обратилась она, и Аделита подняла на нее взгляд. – А кто такая мазама?

— О, это вид рыжих оленей с куцыми рогами. Должно быть, у меня осталась пара открыток. Одну минуту.

Патти вернулась к чтению. Итак, культ почитания кораки. Помимо огня, темного угла, где располагали алтарь и некие побрякушки, сделанные из коры, предполагались также жертвоприношения. Патти с замиранием сердца перелистнула страницу. Мясо. Дух любил сырое мясо. Когда Аделита появилась из-за ее плеча, Патти вздрогнула.

— Вот, смотрите. – Она протянула пару потертых туристических открыток. На одной из них было много растений, и позади виднелась рыжая фигура. На другой олень стоял ближе, у него были тонкие ноги, грузное тело и малюсенькая голова. Куцые рога напоминали козлиные.