Книга Золотая фишка на черное, страница 153 – Анни Юдзуль

Бруно, напротив, уныло растекся на диване. Роберт торопливо позавтракал, чтобы в оставшееся время привести себя в порядок. Из отеля он вышел танцующей походкой, в сияющих солнечных очках и с дорогущими запонками. Бруно и Ронни сопровождали его как телохранители; Патти, озираясь по сторонам, то и дело отставала. Автомобиль отвез их к Полигону.

Здесь было не протолкнуться. Роберт впервые задумался: как много человек находилось на курортной части острова? Некоторые лица были ему смутно или явно знакомы, другие он видел впервые. Разношерстная толпа выглядела до смешного празднично: шляпы и веера, блестящие юбки и кружевные платки, и множество искрящихся бокалов в руках. Фонтан на площадке перед информационным щитом на сей раз работал.

Люди также толпились у касс. Патти торопливо повторила: «Двадцать восьмое и двадцать девятое» и исчезла где-то в очереди.

Роберта и Бруно подвели к открытым воротам. На проходной их встретили двое мужчин: один обвел образ его тела рукой, не допуская касания, другой же не сводил взгляда с очков. Роберт прошел первым.

— Какого черта? Даже девятимиллиметровый нужно сдать?! – послышался голос Бруно. Роберт вышел на арену, которую вчера изучал. При свете дня она казалась меньше; серебристые постаменты для участников теперь выглядели даже как-то величественно.

Роберта быстро подхватили под локоть.

— Доброе утро, мой друг. – Страшила улыбнулся. Он был свеж и пах каким-то цветочным парфюмом. – Сбор участников дальше.

Он указал рукой на дверь под балконом. Днем образы партизан оказались тремя креслами.

По обе стороны от балкона располагались экраны – их было четыре, и картинки на них менялись с разной степенью приближения. Когда камера выхватила его, идущего к остальным участникам, он эффектно отсалютовал и усмехнулся.

Беверли уже был внутри. Джебб сидел чуть поодаль и качал в руке зажигалку. Подле него расположилась Лавиния с неизменной папкой. Роберт нахмурился. Джебб что, отдал фишку ей?

Его тут же закружили в водовороте подготовительных процедур: макияж, аксессуары и прочее, что он, вообще-то, предпочитал делать для себя самостоятельно. Он позволил лишь добавить капельку блеска.

Страшила появился вновь через несколько минут.

— Могу я переговорить с вами с глазу на глаз?

Роберт кивнул в сторону угла, где работники свалили декорации.

— Для меня это, признаться, немного волнительно. Эта игра будто чем-то отличается от прочих. Сам не понимаю чем.

— Вы знаете, кто пятый игрок? – спросил Роберт, и Страшила скорчил мученическую рожу.

— Это всегда мистер Митчелл. Увы, я не знаю, в каком обличье он придет сегодня.

— Все равно благодарю.

Роберт протянул руку. Страшила взял ее двумя руками и крепко пожал. Роберт замер, не позволяя ни единой мышце дрогнуть. В его рукав скользнуло что-то длинное и тонкое. Роберт поймал кончик предмета и засунул руки в карманы.

— Еще кое-что, Роберт. Полагаю, вы почитаете меня как распорядителя. Однако дело в том… что я – одно из препятствий. В общем, что бы ни случилось на арене… без обид, ладно?

Робера это развеселило. Он растянул губы в широкую улыбку и похлопал Страшилу по плечу.

— Договорились, дружище. Без обид.

Звук колокольчика прокатился по помещению. Роберт огляделся: работников было очень много. Кто-то ходил туда-сюда с громоздкой камерой. Светлый мальчишка лет двенадцати, одетый в неуместный костюм джентльмена, появился в дверях. Это был Луи. Роберт ощутил, как на него волной накатил приступ злобы.