Книга Что случилось на балу?, страница 49 – Сабрина Джеффрис

— Что заставляет тебя думать, что кто-то пытался меня в этом разубедить? — спросила она с едва уловимой насмешкой.

— Ты же не стала искать себе нового мужа, верно? Я думал, что ты не станешь откладывать повторное замужество в долгий ящик.

Она помолчала, погрузившись в невеселые воспоминания.

— Я не стала выходить замуж во второй раз по собственному выбору, — наконец ответила она. — Сэмьюэл перечеркнул для меня будущее с другим мужчиной. Я не желаю снова совершать ошибку, о которой горько пожалею. Теперь я знаю, что брак не для меня, и меня это вполне устраивает.

Наверняка она хотела, чтобы ее слова прозвучали как своего рода предупреждение. Боже милостивый, как же он мог не замечать, что Сэмьюэл своим безрассудным поведением заставлял Элизу страдать? Что же Натаниэль был за человек, если не обратил на это внимания?

Тем, кто был слишком поглощен своими собственными проблемами. Кто думал, что пьянство и разврат заставят его отвлечься от тревог и забот. Разумеется, сомнительные развлечения не приносили ничего, кроме пустоты в душе. И теперь он спрашивал себя, почему вообще ожидал, что разгульный образ жизни сможет решить его личностные проблемы.

— Я тебе не верю, — тихо сказал он. — Ты была бы замечательной женой для заботливого мужчины. Настоящего мужчины. Пожалуйста, не позволяй Сэмьюэлу лишить тебя будущего, которое ты заслуживаешь.

— Ты, видимо, имеешь в виду другого мужчину, не себя. — Когда Натаниэль нахмурился, пытаясь придумать ответ, она добавила: — Мне это подходит. Мне не нужен муж. — Элиза бросила на него игривый взгляд. — Но, возможно, нужен любовник.

Эти слова застали графа врасплох. Но прежде чем он успел что-то сказать, она продолжила:

— Меня ждут. Уверена, в скором времени мы увидимся.

С гордо поднятой головой вдова скользнула в примерочную. Натаниэль смотрел ей вслед в полном замешательстве, не в силах совладать со страстью к этой женщине. Если он не сумеет обуздать свои желания, текущий сезон станет невыносимым испытанием. Натаниэль не мог жениться на Элизе и не собирался заводить с ней роман, который не имел намерения завершать предложением руки и сердца.

По крайней мере, сейчас.

Так что ему просто придется держаться от нее подальше. Увы, другого выхода он пока не видел.

Две недели. Неужели прошло целых две недели с тех пор, как Натаниэль позволил Элизе окунуться в мир чувственных удовольствий и понять, насколько искушен в эротических играх? С тех пор, как Элиза дерзко бросила ему вызов на прощание… Увы, да. И она думала о событиях тех дней каждую секунду.

Сначала ей казалось, что графу потребуется всего день, чтобы ответить на ее завуалированное предложение. Но дни шли, минула неделя, потом две. И ничего не происходило. Более того, лорд Фокстед подчеркнуто держал с ней дистанцию, словно признавая, что им не следует сближаться.

Да и шансов побыть наедине друг с другом у них не было. Решив не отступать от своего плана, он поручил «Элегантным событиям» организовать несколько небольших званых вечеров, чтобы помочь Джоселин освоиться в обществе. Когда Джоселин давали уроки — по этикету или развитию других навыков, — Диана и Верити всегда были рядом, а Натаниэль старался не сидеть рядом с Элизой… если вообще удостаивал присутствующих своим обществом.