Книга Княжна-попаданка. Между Русью и Степью, страница 110 – Александра Каплунова

Оглан же повернулся ко мне. Я кивнула ему, улыбнулась чуть натянуто. Он подъехал поближе ко мне, взял за руку.

— Не бойся.

Я перевела дух.

— Вот еще, чего мне тут бояться? — нарочито улыбнулась я, и мы двинулись вперед по дороге.

Дорога меж тем становилась все более людной.

Если по первости нам попадались редкие всадники, да караваны, то теперь вокруг будто бы сама степь оживала. Слева потянулись стада, за которыми ехали сонливые пастухи. Справа в какой-то миг обогнал нас целый обоз, груженый тюками, бочками и клетями с разной живностью.

В какой-то момент я даже про страх и тревогу свою подзабыла, все шею вытягивала да глазела по сторонам.

Арслан надо мною посмеивался, но казалось мне, ему нравится моя воодушевленность и заинтересованность местным устроем.

— Долго еще? — я таки не выдержала и спросила это уже в третий раз. Больно хотелось на ставку хана взглянуть. Арслан рассмеялся.

— Нет, уже совсем скоро.

Ответил он как раз вовремя. Дорога полезла вверх, на долгий пологий холм. Я даже не сразу поняла, почему впереди открывается столько неба, но вдруг мы добрались уже до самой вершины, и отсюда распростерлась перед нами небывалая картина.

У меня невольно рот приоткрылся.

Ставка хана раскинулась у подножья холма внизу целым городом. Нет, я, конечно, ожидала увидеть и много шатров, и даже постройки, как у нас на подворье. Но из рассказов Арслана скорее представляла себе костры, коней и воинов, но не такое!

Белые да серые войлочные жилища стояли рядками, как будто бы целыми улицами. Между ними тянулись широкие проезды, по которым сновали люди и груженые телеги. Здесь сушили белье, там у костра готовили пищу, а вдалеке, за высокой оградой, паслись огромные табуны.

И вся долина, что перед нами раскинулась, заключенная в кольцо холмов, дымилась десятками, если не сотнями очагов и костров. Сейчас в вечерних уже сумерках казались они мне павшими звездами. И в самом центре этой невероятной долины возвышался огромный шатер расписной, украшенный золотом и красными полотнами с тамгой ханской. Рядом с ними стояли еще несколько, чуть поменьше, хозяйственные и управленческие видать.

И сразу становилось понятно, где сидит хан.

— Вот тебе и кочевники, — пробормотала я, оглядывая весь этот масштаб. Тут не просто подворье, не просто военная ставка. Тут расположился целый город! Пусть дома в нем — шатры, да кибитки, но их было здесь столько, что и думать становилось страшно… Это же сколько людей!

— Впечатлилась? — Арслан придержал коня рядом со мной.

— Просто думала, ставка будет поменьше.

— Это еще не вся, — усмехнулся он, будто хотел еще сильней меня поразить. — Воины хана по всей земле отрядами стоят. Здесь только половина, а то и того меньше. И простой люд, что ему служит, да живет под его началом.

— Не вся? — охнула я.

Мне-то в свое время казалось, что у отца моего воинов порядком.

Арслан довольно хмыкнул и тронул коня. И хорошо. Пусть хоть одному из нас будет весело. Все же Арслан ехал почти что домой — хан ведь был его дядей.

По мере ж того, как мы спускались с холма, внутри меня становилось все более беспокойно. Любопытство первое уже улеглось, и на смену ему пришло любопытство уже осторожное и немного тревожное.

Одно дело было рассуждать о хане у вечернего костра или дома среди тех, кому я доверяла. И совсем другое — очутиться в том месте, где он сидит и откуда управляет этими огромными землями, да еще и в окружении сотен его воинов, готовых по первому же приказу выполнить любое его поручение.