Онлайн книга «Стократ»
– Ты… странствующий вершитель справедливости? – князь криво ухмыльнулся. – Я не знаю, что такое справедливость, – ровно отозвался Стократ. – Думаешь, она существует? Князь снова засопел; Стократ встретился с ним глазами. Князь вздрогнул. – Я всего лишь путник, – сказал Стократ примиряюще. – Иду, куда глаза глядят. Мир смотрю, вести разношу. В Лесном Крае, слышали, в трех местах загорелось этим летом? – Большая беда, – глухо отозвался князь. – Немалая. Цена на лес выросла повсюду… Стократ сделал многозначительную паузу. – Ты еще и купец? – теперь уже князь цепко глянул ему в глаза. – Куда мне, – Стократ улыбнулся. – Цена выросла, торгуем много, – проговорил князь с непонятным раздражением. – У нас ведь не просто лес, у нас розовая сосна, таких во всем Мире больше нет. Видал, какие дома? – Видал. – А вот это? – князь подхватил со стола резной деревянный кубок, стряхнул на пол несколько капель со дна, протянул Стократу. – Скажи… это правда, что о тебе болтают? Стократ взял в руки кубок. Розовая сосна, если правильно ее обработать, становится прозрачной. Тина, помнится, рассказывала об этом долго и подробно, и Стократ цокал языком, гладя пальцами ее деревянные сережки – и пылающие мочки ушей. – Что обо мне болтают? – повторил он, вертя в руках княжеский кубок. – Что ты один можешь… десяток положить? Вооруженных? Один? – Красивая работа, – Стократ вернул кубок. – И ты веришь слухам? Князь в раздражении хлопнул кубком о стол: – А кто тебя знает… Мы тут на краю света почти, с лесовиками бок о бок, и не захочешь – а начнешь верить всякому… – А что, ладится у вас с лесовиками? – Стократ боялся, что в голосе его слишком явно прозвучало любопытство. Он был почти уверен, что разговор с князем так или иначе коснется лесовиков и смутные разговоры насчет «положить десяток» будут иметь продолжение. – Ладится, – сквозь зубы бросил князь. – Твари они спокойные, ни с кем, кроме нас, не водятся, а мы у них лес берем по бросовой цене… Я о другом. Перевал здешний знаешь? – По дороге сюда ночевал там. – Ага… Место нехорошее. – Ничего такого не заметил. – Ага, – сквозь зубы повторил князь. – Разбойничье место. Торговцы, вон, петицию принесли, – он щелкнул пальцем по желтому свитку на столе. – Грамотный? Не отвечая, Стократ развернул свиток. Написано было средне-западным говорком, «как слышится – так и пишется», в три строки всего: «у князя торговая Макуха просит покровительства от разбойников душегубов три каравана уже порешили все боятся в месяц белой зари торговля встанет». И столбик подписей. – В месяц белой зари, – Стократ потрогал жесткий краешек свитка. – Это когда же было? Князь раздраженно вынул свиток у него из рук и бросил на стол: – Полгода назад, – сказал отрывисто. – Я тогда со стражей на перевал съездил… Никого не видел. Но грабить перестали. Он обошел вокруг стола, встал напротив Стократа, уперся о столешницу костяшками пальцев: – На прошлой неделе опять убили троих. Не наших, из Долины. Ехали к нам по торговому делу. Глотки им перерезали, кошельки забрали… Ладно, грабь, горло резать зачем?! – Чтобы потом не узнали, – сказал Стократ. – Значит, из местных… Князь помолчал. На хмуром лице был написан полный отчет о его чувствах: он долго не хотел верить, что разбойники на перевале принадлежат к числу его подданных, и что его, князя, ответственность за злодейство таким образом удваивается. – Они были вооружены? Те, кого убили? – помог ему Стократ. – Да. Торговец из Долины, ехал с деньгами, с ним два охранника в броне, с мечами. Их порезали, как цыплят. – Как ты узнал? – А неважно, – князь уселся в высокое кресло. – Я, может, не с трона золотого правлю и армии не вожу, но в Макухе я князь и свое дело знаю… Узнал вот. Еще, было, на тебя подумал… – На меня?! – …Но тех разбойников было трое, а о тебе говорят, что ты всегда один. Да еще кое-какие приметы… Так что с тебя я подозрение снял. Стократ удивился – и из милосердия показал свое удивление князю. Тот сразу успокоился, залоснился, раскинулся в кресле: – А ты думал? Я не слепой и не глухой. На своей земле я все знаю! – А в Макухе об этом молчат. Даже в таверне. – Потому дело тайное, – отрывисто сказал князь. – Нехорошее дело. Если разбойники вернулись – народ забеспокоится по ту и эту сторону гор, торговля встанет… А это вред большой. Стократ молчал. – И беда большая, – князь повысил голос. – Людей вот так резать, как мясо… Убийцы без наказания… А кого мне туда посылать? Стражу – так ведь спрячутся они от стражи. Самому ехать? А? Он снова замер, и решился на этот раз посмотреть собеседнику в глаза. – Ладно, могу сходить, – медленно сказал Стократ. – Только они ко мне целоваться не выскочат, я не купец… Где мне их искать? – Искать, – князь потер широкие ладони, звякнули друг о друга кольца. – Ну… Он поманил гостя пальцем, склонился к его уху: – Сами найдут. Но не тебя. Один… торговец завтра на заре за перевал едет. Один, ну, со слугой… А торговец приметный. – И ты его не предупредишь, – пробормотал Стократ. – Предупрежу – так не поедет. – А если его убьют? – Многих убивают. Того, другого… Хватит уже. – Но об этом ты плакать не будешь. – Может, и поплачу, – князь болезненно ухмыльнулся. – Мне главное с разбойниками покончить. – Ясно, – медленно проговорил Стократ. Князь сказал правду, но не всю. Стократ еще не знал, надо ли в этом деле обнажать спрятанное и узнавать потаенное. Некоторые тайны нельзя не раскрыть. Некоторые – лучше не трогать. – Я… – князь кашлянул, – за душегубов… награду назначу. – За наградой возвращаться не буду. Может, пришлю кого-нибудь. – И деньги тебе не нужны? – князь прищурился. – Хотя правду говорят: зачем колдуну деньги… – Низачем, – легко согласился Стократ. – Завтра пойду туда, а если что случится – ты узнаешь. * * * Гуляки разошлись рано: сам торговец Сходня поднялся из-за стола первый. Завтра спозаранку ему предстояло отправляться по делам за Горную Стрелку, через перевал. Впрочем, Сходня всегда вставал рано, и его домашние поднимались раньше всех в поселке, и торговец любил прихвастнуть в разговоре: вот отчего я богатею, я усердием и трудом богатею, а кто ленится – тот сам себе древесная лягуха. |