Книга Тени над Невой, страница 7 – Янина Корбут

Если бы выяснилось, что какая-то девица использует ведьмарство в повседневной жизни, ей бы за это грозила тюрьма. Конечно, мера наказания зависела бы от того, как часто применяется магия. А выяснить и доказать это было крайне сложно. Во-первых, за это никто не хотел браться, все делали вид, что магии будто и не существовало. А во-вторых, не так много кто разбирался в этом вопросе. Молодёжь уже не застала тот период, а пожилые побаивались говорить открыто. Где-то на кухнях и в интимном полумраке гостиных разговоры случались, даже Лавр кое-что знал от матушки, но обсуждать такое на приличных вечерах считалось моветоном.

Нева между тем снова принялась перечислять происки ведьмарки:

— То в голове вдруг мутно станет, то будто голоса слышу: зовут меня бесовским шёпотом из-за окошка. Давеча кран открыла, а оттуда вода красная хлынула, словно кровь. Кости стало ломить, волосы лезут. Это всё порча, что она навела. Я знаю, что к ней ходят девицы гадать и привороты делать.

— Откуда знаете?

— Слышала от горничной своей, Настасьи. Та все сплетни городские знает, что хочешь расскажет.

— Вы сами сказали: сплетни. И напал на вас в переулке не злой дух, а вполне конкретный человек, – напомнил Лавр. – Думаете, девица бы смогла такое устроить?

— Извести меня проклятиями не вышло, защитники святые сильные, я ведь жертвую на храмы. Вот ведьмарка и решила дело ускорить – подослала какого-то ирода с мешком. Ей, поди, обольстить корысти ради – раз плюнуть.

Будучи человеком наблюдательным, Лавр знал, что мало найдётся людей, убеждённых в том, что происходящие с ними события случайны. Пытаясь понять причины случившегося, человек, чаще женщина, редко довольствуется очевидным. Она ищет тайные пружины, запустившие цепочку событий. Вот, казалось бы, чего проще? Наверняка Нева Леонтьевна просто переутомилась, а разлад с сыном сделал её чересчур чувствительной, но нет же. Ведьмарка у неё во всём виновата! Хотя Сонечка рассказывала, что в её уезде был доктор, который прогневал ведьмарку, да и пропал. А около амбулатории, где он раньше принимал, козёл объявился в очках точь-в-точь как у доктора. И ходил тот козёл к дому, где жила вдова доктора, да глядел на дом печальными глазами. Лавр в это как-то слабо верил.

Вот и случай с мешком, конечно, не вписывался в общую канву, но тут тоже можно всё объяснить логикой. Кто-то позарился на толстый купеческий ридикюль и предпринял попытку ограбления. А Нева, пребывая в рассеянности от проблем с сыном, не заметила идущего следом злодея.

До экипажа Лавр провожал Неву Леонтьевну с тяжёлым сердцем. Очень хотелось отказаться от этого скользкого дела, но деньги… Купчиха обещала солидный гонорар и даже оставила задаток, а в их нынешнем с матушкой положении это было как нельзя кстати.

За пять лет до этого…

В Российской империи для дворян, планировавших карьеру в полиции, не существовало специализированных учебных заведений. Юноши получали образование в гимназиях, затем могли поступать в университет, чтобы получить более широкую профессиональную подготовку.

К моменту, когда Лавр окончил Шестую Петербургскую мужскую гимназию и поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского государственного университета, дворянство по-прежнему оставалось сословием более-менее открытым, незамкнутым. Хотя доступ в него недворянского населения был затруднён. В этом отношении действовал закон 1856 года.