Онлайн книга «Кровь на мечах. Нас рассудят боги»
|
– Куда? – На лодью. Один из тамошних корабельщиков племянником мне приходится. Замолвлю словечко. Согласия Добродея старуха не дожидалась. С кряхтением, тяжело передвигая ноги, устремилась к большой пристани. Мальчик поспешил за ней, молчаливо моля богов о помощи. Оставаться в Русе совсем не хотелось. Кто он тут? Бродяга! И ждет его в лучшем случае голод и не по годам тяжелая работа. Поработать на лодье – совсем другое дело, это не навсегда. Тем более судно до Киева довезет… – Эй! – завопила старуха. – Эй! Клюка описала дугу в воздухе, Добродей едва успел увернуться от случайного удара. Горожанка же махала клюкой бойчее, чем воин мечом. – Эй!!! Добря только теперь сообразил, в чем причина: самая большая, самая богатая лодья намеревалась покинуть пристань. На судне деловито перекликались, с бранью затаскивали деревянные мостки. – Эй! – вторя старой женщине, закричал он и рванул вперед. – Эй, подождите! – Эй!!! Корабельщики внимания не обращали, только один, чье массивное тело было укутано в дорогие ткани, замер и уставился на бегущего. На голове человека красовалась удивительная, очень смешная шапка – это Добря заметил, несмотря на волнение, тут же расплылся в улыбке. – Что надо? – гаркнул человек. – Сироту, сироту возьмите! – прокричала старуха, задыхаясь. Корабельщик глядел на женщину странно. Добре даже показалось, что его лицо стало хищным. – Сироту? – переспросил он. – Да! – крикнула горожанка. – Он держит путь в Киев! – Словен? – Ну ты же видишь! – отозвалась она. – Сирота? – не унимался корабельщик. Добря бросил быстрый взгляд на старуху, женщина истово кивала. На всякий случай он и сам закивал. – Хорошо. Иди сюда. Работники, что только-только убрали мостки, с явным раздражением вернули их на место. Добря зайцем промчался по качающимся доскам, резво прыгнул на палубу. Скользнул взглядом по лодье: с каждого бока по нескольку скамей для гребцов, посередине массивная мачта, под ногами влажные, чистые доски. Народ на корабле хмурый, отовсюду летят настороженные взгляды. Человек в смешной шапке был уже здесь. – В Киев? – прогремел он. – Ага… – выдохнул мальчик. – Ты здоров? Не дожидаясь ответа, человек ухватил Добрю за подбородок, заставил показать зубы, пристально осмотрел с ног до головы. А пощупав руки, заключил: – Из тебя вырастет сильный мужчина. Добря тут же оробел, уголки губ предательски поползли в стороны. Человек же обернулся к старухе, рука взметнулась вверх. Женщина ловко поймала брошенную монету. Мальчик видел, как меняется лицо горожанки: мгновенье назад каждая морщинка светилась восторгом, а теперь счастье стекает с ее лица, медленно и неотвратимо. – Почему так мало? Человек в смешной шапке ответил с легкостью, присущей только удачливым купцам: – Он дитя. Его еще кормить и растить. – Но это словен! – возмутилась старуха. – Словенский люд в Шаркиле жалуют поболе других! – Если б он девкой был – то да. Мужской пол ценится ниже. Да и работник из него пока не важный. Мал еще. Хлипок. – Обманщик! – В голосе старухи прозвучала горькая обида, на глаза навернулись слезы. Корабельщик пожал плечами: – Хочешь заработать больше? Тогда на следующий раз девку готовь. Добря пошатнулся. И упал бы, если б его не подхватили крепкие мозолистые руки. Мальчик открыл рот, намереваясь закричать, но его тут же заткнули. Запястья обожгло, следом огрели по голове. – Эй, полегче! – сказал корабельщик в смешной шапке. – Не покалечьте товар. Руки уже связали? Ноги, пожалуй, не нужно. Все одно никуда не денется. – А если… – пробасил один из помощников. Купец посуровел, гаркнул: – Бросьте пока тут. Сейчас из Русы выйти надобно, после в трюм перенесете. – А ежели его кто увидит и узнает? – Пусть видят, скажем, наш раб. А узнать… да кто же его узнает? Мальчишка-то не здешний, на одежду глянь. К тому же сирота. Эта старуха никогда не врет. Добрю швырнули в сторону. И хоть удар о доски был не сильным, перед глазами заплясали разноцветные круги. Мальчик попытался закричать, но тряпица во рту душила все звуки. Лодья мерно покачивалась, ветер бил в бок, тщетно силясь перевернуть судно. Весла упали на воду с громким плеском. Ошалевший пленник замычал, тут же получил несильный пинок от одного из гребцов. Кормчий крикнул готовить парус, к мачте тут же метнулись двое. – В путь! – торжественно крикнул человек в смешной шапке. Лодью будто что-то толкнуло, после еще раз и еще. Приподняв голову, Добря видел, как удаляется берег, как отодвигаются, мельчают домики и крепостная стена Русы. За свистящими порывами ветра мальчику послышался крик, грудной, надсадный: – Добродей! После еще раз и еще. А после – обеспокоенный голос одного из корабельщиков: – Слышь, на берегу кого-то зовут, ищут. Может, нашего? Человек в смешной шапке не ответил, сам вглядывался в берег. И хотя Добря видел только спину купца, понял – нервничает. Будто подслушав мысли пленника, человек повернулся, беззаботно махнул рукой: – Даже если и так, кто его теперь найдет! – А если старуху допросят? – буркнул кто-то. – Ха! Так она и созналась! А свидетелей не было. И снова голос с берега, но теперь он прозвучал очень громко: – Добродей! Душа мальчика дрогнула, дыханье оборвалось… Этот голос узнает из сотен других. – Добродей!!! В сильном, удивительно красивом голосе Вяча слышалось отчаянье ильменских чаек. – Сынок!!! Пленник дернулся, попытался вскочить на ноги. Ответить отцу все равно не сможет, но хотя бы взглянуть напоследок. Новый удар отшвырнул к мачте, неудачно развернувшись в полете, Добря впечатался плечом и взвыл. – Сиди тихо, – прошипело над головой. – Эй! Там лодка! – крикнул кормчий. – Отойдет! – прорычал купец. – Ох уж эти рыбаки… – Нет, ты не понял! Она идет наперерез! И купец, и гребцы грохнули. Даже Добродей понял – лодья против лодки, что волк против новорожденного щенка, сомнет и не заметит. Но кормчий почему-то беспокоился… – Да ты чего? – сквозь смех простонал купец. |