Книга Раб, страница 61 – Полина Ром, Дмитрий Лим

— Этого я не знаю наверняка, Сквор. Но слышал, что они проводят ритуалы. Проверяют варгов на силу, на выносливость.

— Ритуалы… — протянул я, пытаясь уложить информацию в голове. — И как часто они это делают? Сколько варгов отбирают?

Норк пожал плечами:

— Не знаю. Зависит от многого. От погоды, от силы Шато, от духов… много от чего зависит.

Я скривил губы, показывая раздражение. Логики как будто бы не было вообще. Какие-то ритуалы, о которых Норк ничего не знает, какая-то хреномуть непонятная. Решил сменить тему, пока мой мозг окончательно не закипел:

— Слушай, Норк, а почему нас вообще в лачуги поселили? Раньше ведь мы все к столбам были привязаны.

— Новых рабов всегда так испытывают, — тихо ответил он. — Чтобы знали свое место. Чтобы понимали, что их жизнь принадлежит ормам. Привязывают к столбам на несколько дней, заставляют работать без отдыха. Чтобы сломать волю.

— Как с собаками?

— С кем?

— Ну, типа животные такие, — я попытался объяснить. — Четыре ноги, громко кричат, хвостом виляют. Их обучают команды всякие выполнять. Они как бы… служат человеку.

Норк непонимающе моргал. Видимо, аналогия с собаками ему ни о чем не говорила. Пришлось заходить с другой стороны.

— Короче, как мы, только с мехом и не разговаривают на нашем языке. Животные, — выпалил я. — Их тоже можно приручить и заставить работать.

Этот пример, кажется, дошёл до старика быстрее. В его глазах мелькнуло что-то вроде понимания. Но он тут же помрачнел:

— У них острые зубы? Красные глаза?

Я замолк, понимая, что собак тут нет или Норк просто никогда их не видел. Мы просидели в полной тишине почти до вечера. Никто не приходил, третий раб, имя которого было Миш, изредка просыпался, но почти не вставал с нар. Только один раз вышел отлить на улицу. А когда солнце начало клониться к закату и снаружи стало прохладнее, Норк вдруг закашлялся. Он согнулся пополам, хватаясь за грудь, его лицо стало каким-то землистым. Миш проснулся и с испугом уставился на него, а я подскочил и попытался помочь старику не упасть с нар.

— Что с тобой? — спросил я, обеспокоенно глядя на его бледное лицо.

Норк с трудом выпрямился и прохрипел:

— Ничего… Просто старый стал.

— Может, тебе нужна помощь? — предложил я. — Может, стоит позвать кого-то?

Норк лишь отмахнулся:

— Не надо никого звать. Тут никто не поможет. Просто дай мне полежать. Пройдёт.

Я задумался: как в этом мире лечат? Есть ли вообще подобие медицины? Может, существуют знахари или шаманы, использующие травы и ритуалы? А если нет? Если болезни тут воспринимают как нечто неизбежное, как кару, посланную богами или духами? Мысль о том, что Норк может умереть, не получив никакой помощи, неприятно кольнула. Хотя, скорее всего, ради раба никто и пальцем не шевельнёт. Пытаться звать кого-то — только вызвать гнев.

Через пару часов закашлял Миш. Сначала тихо, словно стесняясь, потом всё сильнее и надрывнее. Он отвернулся к стене, пытаясь сдержать приступы, но это плохо получалось. Мысли в моей голове моментально изменили направление.

А не эпидемия ли у нас в лачуге? Заразная болезнь, косящая рабов одного за другим. Эта мысль пугала. Одно дело — быть рабом, терпеть голод и побои, и совсем другое — медленно умирать от неизвестной хвори.

Я оглядел стены нашей убогой лачуги: тут, в духоте и тесноте, любая зараза распространится мгновенно. И если Норк просто стар, то кашель третьего раба… Может, это начало чего-то большего? Может, завтра утром нас выведут на работы, а послезавтра мы все будем лежать, корчиться в муках?