Книга Вторая жена дракона. Первая живет в зеркале, страница 67 – Виолетта Вейл

Дарен задумался с такой серьезностью, будто решал вопрос государственной важности.

— Не уверен, что умею приглашать на свидания.

— Очень обнадеживает.

— Могу назвать это осмотром северных земель.

— Звучит еще хуже.

— Тогда прогулка.

— На два часа в одну сторону?

— Длинная прогулка.

Я опустила взгляд на чашку. Мне хотелось согласиться сразу, поэтому я начала с проверок:

— Зеркало точно останется отключенным?

— Да.

— В западное крыло никто не войдет?

— Без нас — нет.

— Печать устанавливать не будут?

— Нет.

— И никаких внезапных специалистов?

— Отменю даже тех, кого еще не успел пригласить.

— Предусмотрительно.

— Это согласие?

Я посмотрела на него.

— Да.

Дарен улыбнулся, и я снова подумала, что хочу видеть эту улыбку чаще.

Через час мы выехали.

Карета была теплой, но минут через двадцать я поняла, почему Дарен предлагал лошадей: дорога становилась хуже с каждой милей.

После особенно глубокой ямы меня бросило к стенке.

— Вы специально выбрали маршрут, где меня будут швырять из угла в угол?

Дарен придержал меня за локоть и сразу отпустил.

— Хотите пересесть на лошадь?

Я посмотрела в окно. Снег по обеим сторонам дороги местами доходил почти до колен.

— Нет.

— Тогда придется терпеть.

— Можно было предупредить.

— Я предупреждал.

— Вы сказали, что верхом быстрее.

— На севере это и означает, что дорога плохая.

— Прекрасно. Добавлю в словарь.

Дарен рассмеялся.

За городом пейзаж изменился. Лес подступал ближе, между деревьями виднелись каменные стены хозяйств, занесенные снегом поля и редкие дома.

Дарен рассказывал о своих землях без всякого пафоса: где выращивают зерно, какой мост весной придется перестроить, почему жители одной деревни уже два года переносят склады подальше от реки.

Я слушала и иногда задавала вопросы.

В какой-то момент поймала себя на том, что жду упоминания Эвелины. Но его не было. Не потому, что Дарен избегал ее имени. Просто сегодняшний день не требовал его.

Здесь он был не вдовцом и не мужчиной из чужого воспоминания. Он был владельцем земель, который знал, почему на одной дороге каждую весну размокает грунт и почему старый мельник отказывается менять колесо, хотя оно давно просится на замену.

— Вы действительно знаете всех этих людей? — спросила я.

— Не всех.

— Но половину называете по именам.

— Я здесь вырос.

— В самом Роуэне?

— В основном.

— А зеленая спальня?

Вопрос вырвался сам. Дарен повернул голову, и я сразу пожалела.

Не потому, что не имела права спрашивать. Просто мы договорились провести день без Эвелины.

— Простите.

— За что?

— Я сама ее вернула.

— Вы спросили о месте.

Он посмотрел в окно.

— Летний дом стоит западнее. Мы туда не едем.

— Хорошо.

На этом разговор закончился. Без неловкости, без попытки что-то объяснить. Мы просто поехали дальше.

Первую остановку сделали у небольшого каменного моста. Дарен хотел проверить ремонт ограждения.

Я осталась в карете ровно две минуты, потом вышла.

— Вы обещали день без работы, — сказал он.

— Это ваша работа.

— А вы уже смотрите на крепления.

— Потому что они установлены криво.

Дарен повернулся к мастеру, стоявшему рядом. Тот заметно напрягся.

— Не надо, — сказала я.

— Чего?

— Не используйте жену как бесплатного инспектора.

Мастер не понял, шучу я или нет. Дарен понял.

— Тогда не смотрите.