Книга Владыка запада, страница 150 – Владимир Сухинин

— А он тут точно был? – спросил Артам.

— Да, был. В его шатре раненая девушка лежит. Он, убегая, ударил ее топором по голове. Но удар был нанесен в спешке и прошел вскользь. Мы оказали помощь, и она рассказала, что в шатре появился молодой парень, который потребовал от Шрама принести ее в жертву. Потом удар, и она ничего дальше не помнит.

Аратам выслушал и ответил:

— Описание бандита есть. Разошлем его по княжествам, долго он не пробегает. Ты займись дознанием пленных – кого воровали, где их лагерь, места схронов, пути прохода в горах. Смогли они пройти, смогут и горцы. А нам надо все пути перекрыть. Выясни, кто их пропускал с товаром, – напоследок произнес Артам.

Он поднял голову, почувствовав взгляд и увидел девушку на скале. Его сердце сжалось от боли, и чувства проявили себя заново. Его влекло к этой холодной и неприступной девушке.

* * *

Венцариот был чернее тучи. Четвертую ночь некая тварь посещала поселок и убивала людей. В последнюю ночь она залезла в дом и загрызла всю семью. Оставалось загадкой, как она туда пробралась. Все жители были оповещены не выходить по ночам на улицу и накрепко запирать двери.

«Значит, семья, что там жила, сама открыла двери или забыла их закрыть. Если предположить, что они сами открыли двери, то получается, что они знали, кто к ним пришел, и впустили его. Неужели появились сказочные оборотни? – размышлял Венцариот. – А что? Драконы есть, демоны есть, мертвяки есть… Может, и оборотни есть… Только их никогда на Озерах не видели и знали о них из сказок, что на ночь рассказывали старики, пугая детей. Нет, – остановил себя Венцариот, – какие, к демонам, оборотни? Этот мертвяк хитрый, ловкий и умный. Он не питается плотью, он просто убивает. И это тоже странно, откуда мертвяку взять ум? Его нет. У них инстинкты жрать и прятаться, а ума нет… И никогда не было. Может, его направляет сама богиня смерти? Говорили же про некую бабу? Да уж», – горестно вздохнул Венцариот.

Ветроис сидел рядом и молчал. Он тоже не понимал, что происходит, и ждал слов поддержки или указания от князя. Не дождавшись, он спросил:

— Князь, что делать будем? Люди ропщут, говорят, съезжать надо отсюда, проклятое место, мол, всем перегрызут горло мертвяки.

Венцариот поднял голову и посмотрел на воина.

— Съехать мы всегда успеем, давай отправим пока с острова баб и детей, останутся только мужчины. Но сделать это до ночи. Ночью все мужики выйдут на площадь перед воротами, зажжем костры, сами сядем в центре, костры по кругу расставим. Разделим мужчин на десятки, каждому десятнику амулет щита и огненных шаров. На твою приманку тварь не клюнула. Посмотрим, насколько она смелая напасть на отряд воинов.

— А что? – оживился командир дружины, – стоящая идея. Пойду дам указания готовиться к ночи. Княгиня останется? – отведя глаза, спросил он. – Или с другими бабами убудет?

— Убудет с другими бабами, – ответил Венцариот.

День прошел в хлопотах и суете, лодки перевозили женщин и детей, мужчины заготавливали дрова, чистили оружие и брони, готовились к ночи. Кашевары готовили еду для всех в барке для сборки оснастки для кораблей. Костры разложили по кругу, каждый десяток сидел у своего костра, внутри освещенного внешними кострами круга. По задумке Венцариота, невидимая тварь не могла незаметно пройти внешний круг. А там посмотрим, решил он. Сам надел стальную броню, взял свой боевой топор, дротики и сел в центре рядом с охраной. От костра шел жар. Рядом грудой лежали поленья для того, чтобы подкладывать в костер.