Онлайн книга «Владыка запада»
|
— Я подумаю над твоим предложением, Харальд, садись, будем праздновать. — Охотно поддержу компанию, ваше величество. – Харальд уселся за богато накрытый стол и поднял налитый служанкой кубок из серебра. – За тебя, ваше величество, ты приносишь удачу, – произнес он. Через три дня Артем получил все, что затребовал: золото, серебро, утварь и рабов. Ему нужны были ткачи и гончары, и художники, и плотники-ремесленники, ювелиры, кузнецы, рудознатцы. Здесь жили те, кто сюда прибыл в поисках удачи и лучшей доли. Два десятка красивых молодых женщин. Купцы откупились товаром, серебром, вином, утварью, мебелью, оружием и доспехами. И тем, что согласились переправить все награбленное на побережье, к устью реки, где стоял купеческий город. Канцлер действительно обобрал город. Он знал, что брать, сколько и как вести переговоры. Ошалевший от нахлынувшего богатства, он непрестанно считал, проверял свозимые трофеи. На пятый день обремененные трофеями тронулись в обратный путь. Ополченцы садились на весла и помогали парусам плыть против течения. Первый выход в море оказался для Артема весьма удачным. Мести со стороны княжества он не опасался. Много войск князь не соберет, а люди моря в войну ввязываться не будут. Это он понял, пообщавшись с Харальдом. Артем не просто набрал ремесленников, он забрал ткацкие станки, железо, бронзу, медь. Все это лежало в трюмах пузатых купеческих кораблей. Вместо рабов на веслах были его ополченцы. Рабы, которые получили свободу, частью присоединились к нему, частью пошли с Харальдом. Море в этих широтах было относительно спокойным, летние ветры не приносили бури. А зимой ветер дул с континента. Обратный путь занял восемь дней. Высадились у города купцов, разгрузили корабли. На лошадях, которые ждали ополченцев в бывшем лагере пиратов, тронулись обратно в царство. Настроение у всех было приподнятым. Ополченцы получили хорошую добычу, которую они не могли бы заработать за всю свою жизнь, получили небольшой опыт сражений, и их обучение решено было продолжить, а по весне распустить по домам для посевной. Казалось, жизнь в Эхейском царстве начала налаживаться, и это радовало Артема. Он с радостью вдыхал морозный воздух теперь ставших ему родными просторов, и его войско, груженное трофеями и пленными, неспешно двигалось по реке на запад. Горских дружин Артем не опасался, они застряли, где-то под перевалом, который оборонял Артам, и Артем хотел прийти ему на помощь. Но на середине пути его догнала страшная весть. Один из казаков, который встретил их, сообщил, что князь Артам убит. Подробностей он не знал, но говорил, что его убила девушка Неела Полумертвая. А дружины окружены горцами и мятежниками с Озер на перевале, и дни собранных Артамом войск сочтены… * * * Появления дружин горских князей ждали, но все равно появление большого войска Артам встретил с большим волнением. Воинов, собранных князьями гор, оказалось неожиданно много – примерно тысяча всадников и лучников, собранных со своих земель князьями. Войско остановилось у подножия перевала, стало оборудовать лагерь. Ни суеты, ни тревоги они не выказывали, и это удивляло неопытного в военном деле Артама. Рядом не было Артема, и не у кого было спросить, как быть. Все походные вожди смотрели на Артама и ждали указаний от него. Артам, впервые попавший в такую ситуацию, не знал, что делать. У него был приказ от Артема оборонять перевал, и он решил на этом остановиться. Чтобы скрыть неуверенность, сухо произнес: |