Книга В паутине интриг, страница 104 – Владимир Сухинин

— Ну, на примете-то есть кто?

— На примете-то есть, а приданого нет. Кто меня бедную возьмет?

— Понятно, будешь мне служить – получишь богатое приданое.

— Буду, – тут же выпалила старуха.

— Сколько тебе надо для приданого? – Артема стала забавлять эта ситуация, он понял, что эти люди очень живучи и быстро присасываются ко всему.

— Десятка серебряных монет хватит, – ответила та и облизнула сухие губы.

— М-да, – задумчиво произнес Артем, – все как и везде. Без серебра никуда, даже замуж.

Он достал мешочек с жемчугом и положил на стол.

— Это жемчуг, сотня штук подойдет?

— Подойдет, – ответила та и схватила мешочек. – Я пойду? – спросила она, и вторая старуха зашипела, как самовар.

— Что, тоже хочешь замуж? – смеясь, спросил Артем.

— Я уже свое отходила, хватит, – ответила та, – просто эта тварь, – она злобно глянула на компаньонку, – неблагодарная…

— Сама ты тварь, – огрызнулась старуха, – я всю жизнь с тобой прожила за кусок хлеба, а еще сестрой называется. – И горделиво вскинув голову, ушла. Девочка испуганно смотрела то на нее, то на Артема.

— Ты, старая, будь осторожна в словах, – произнес Артем с угрозой, – повешу, – и взмахнул рукой, – пошла прочь, карга.

Та выбежала, забыв девочку.

— А ты ничего не бойся, – улыбнулся ей Артем. – Я добрый… Беги к маме.

Когда в зале остался только Хойскар, Артем повернулся к нему с вопросом, который требовал ответа:

— Что скажешь, Хойскар? Какие твои впечатления об этих людях?

Хойскар, не колеблясь, ответил:

— Я их понял, сир. Они готовы подстроиться под любую власть, но оставлять в живых тех, кто проявляет дерзость, нельзя. Эти всегда будут плести интриги. И ты правильно делаешь, что выдаешь вдов замуж сразу. – Он широко улыбнулся, обнажая крепкие зубы, и, поиграв усом, добавил: – Хороша баба.

Артем пропустил мимо ушей его замечание о женщинах. Его взгляд был сосредоточен, а голос – тверд:

— Я оставлю здесь стражу из воинов дружины крепости. Ты тоже останешься здесь, набери стражу из местных. Поучи их, и я вернусь за тобой.

Хойскар кивнул, не выказывая ни малейшего недовольства:

— Хорошо, сир, как скажешь. А что насчет управителя? Можешь отослать его на день-два?

Артем рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья:

— Хойскар, у тебя есть невеста, не так ли?

— И что? – Хойскар поднял бровь, его лицо оставалось невозмутимым. – Я на службе у царя. У меня должны быть приятные моменты от этого служения.

— Да, должны, – согласился Артем. – Сам отправь его с десятком воинов по селам и прикажи возвращаться не ранее чем через три дня. Чем ты его озадачишь – не мое дело.

Хойскар склонил голову, обдумывая приказ. Затем его лицо озарила хитрая улыбка.

— Как воины, отдохнули? – спросил Артем.

— Нет, – отмахнулся Хойскар. – Еще смиряют…

Артем бросил на него короткий взгляд, в котором читалось предупреждение, и, не сказав больше ни слова, покинул зал.

Заречное Эхейское царство

Неела, словно затерянная песчинка в вихре событий, оказалась в одиночестве. Артем был вечно в пути, Дионисия избегала ее, и Неела чувствовала себя потерянной. Ревность и боль терзали ее сердце, но она ничего не могла изменить. Артем забыл о ее существовании, как будто ее никогда не было. Дни и ночи она проводила в своей комнате, мечтая о его возвращении, о том, как он войдет к ней и позовет. Но время шло, а он не возвращался.