Книга В паутине интриг, страница 151 – Владимир Сухинин

Набеги их дружин, словно удары кинжала, подрывали власть молодого царя. Его авторитет таял, как снег под лучами весеннего солнца. В сердцах людей поднимался ропот, глухой и грозный, как раскаты грома. Недовольство словно яд проникало в души подданных, разъедая их веру и надежду на лучшую судьбу. «Уж лучше будет как прежде, чем как сейчас», – пока тихо говорили они между собой.

Ни дружины наместников, ни Неела не могли своевременно реагировать на нападения партизан. Противник всегда успевал ускользнуть, словно чувствуя ее приближение. Что-то странное было в поведении нападавших. Как будто кто-то помогал им нападать в тех местах, где не было отрядов царя. Но Неела не могла понять закономерности нападений. В конце концов их выловят и уничтожат. На что надеялись эти партизаны? Что смогут вернуть свои земли? Но это было глупо. Силы нового молодого царя росли день ото дня. И скоро придет такой день, кода они носа не высунут из своих гор. А голод заставит их сдаться.

Неела поняла, что Свад после уничтожения в пещере отряда одного из глав великого рода, не разобравшись в ситуации с убитым им ширдом, так ничего и не понял. И она на время затаилась, не решаясь снова отправить гремлуна на смерть. С помощью ширда она нашла еще один отряд партизан, скрывавшийся в горных пещерах, и он доставлял больше всего неприятностей. Командир этого отряда был умелым воином и стратегом, нападавшим то большими силами, то малыми отрядами для отвлечения внимания дружины наместника. Наместник же, осунувшийся и почерневший от недосыпания, был зол как сто демонов. Проходя мимо его замка, Неела передала ему весть о местонахождении дружины его бывшего лорда. Наместник отправил всю свою новую дружину, набранную из горцев, чтобы разгромить партизан, а сам остался в замке с парой воинов.

Но Неела не учла, что отряд, обнаруженный ширдом, тоже не терял времени даром. У их командира были свои осведомители в замке.

Ее мертвяки остановились в лиге от замка, а сама она разбила стоянку на полянке, окруженной погруженными в землю мертвецами. Так было проще ими управлять. Если оставлять их на ночь на поверхности, то они начинали разбредаться в поисках пищи. У нее не было лича, подобного Барону, который мог бы держать мертвых в узде своим разумом и железной рукой. Эти мертвецы, как их называла Неела, были лишь падалью.

В построенном на полянке среди леса шалаше недалеко от дороги она накрыла скатерку и позвала гремлуна, но тот не отозвался. Махнув рукой, она без аппетита поела и улеглась спать. Но сон не шел. Неясная тревога охватила ее, и она, позвав ширда, отправила его на разведку.

«Побегай вокруг и посмотри, что происходит», – мысленно приказала она, надеясь, что это успокоит ее. Но поспать ей так и не пришлось. Вскоре прибежал пес и зримыми образами сообщил, что по дороге движется небольшой отряд. Неела сразу поняла, что это партизаны. Дружина наместника была в горах, оседлав тропы в ожидании ее и ее мертвяков. Она быстро соображала, как быть, и с горечью осознала, что надеяться, кроме как на себя и мертвых, больше не на кого. Вылезла из шалаша, предварительно погасив печь, и поляна погрузилась во тьму.

Мысленно она приказала мертвякам пробраться на дорогу и спрятаться под землей. Мертвые, не чувствуя холода, легко проникали в замерзшую землю, которая принимала их, словно в объятия. Проследив за исполнением приказа, она приготовилась встретить противника.