Книга Тесса Мията невезучая, страница 128 – Джули Абэ

— Жизнь щедра на сюрпризы, не важно, бессмертный ты или нет, – шепнул через плечо Кит. – Даже если ты крут до невозможности и существуешь уже целую вечность, еще не факт, что внезапный ветер перемен не собьет тебя с ног.

Тории, стоявшие в центре арены, изменились. Колонны и перекладины стали зелеными, а внутри врат развернулось новое пространство – изумрудная бездна, в которой змеились белые полосы.

— В Японии смертных, – объяснил Кит, – нефрит пользуется особым уважением. Мы, бессмертные, также признаем его силу. Это последние тории на нашем пути.

Хотэй, высоко подняв голову, шагнул к нефритовым тории. Сиро, Мидори и еще двое бессмертных из его клана рухнули на колени и прижались лбом к полу.

— Простите меня, Хотэй-сама, я…

— Я старалась, правда старалась…

Хотэй царственно качнул головой:

— Поклонитесь мне, но не пресмыкайтесь предо мной. Я хотел бы уйти достойно.

Его подопечные поднялись с колен и покорно кивнули. Руки у всех четверых дрожали.

— А куда уходят бессмертные? – шепотом спросила Тесса.

— Они возвращаются в город магии, – тихо ответил Кит.

Тесса нахмурилась. Что это значит? Они ведь и так в городе…

— Ку, – выдохнула Мими. – Твоя магия… твоя суть, твое естество… все превращается в чистую ку.

Получается, Хотэй вот-вот разлетится на мириады частичек ку?

При этой мысли Тессе стало не по себе. И пусть бог удачи никогда ее особо не жаловал, по телу у нее все равно побежали мурашки – словно ее обдало ледяным ветром с Зимней арены.

— А кто его заменит? – спросила Тесса. – Разве не он должен выбрать своего последователя?

Кит покачал головой:

— Нет. Это сделает город магии, и тогда новый бог удачи выйдет из Последних тории – так мы называем эти врата, – уверенный, что здесь его ждет уютный, просторный дом. Однако обнаружит лишь остов святилища Хотэя, и придется ему создавать собственное наследие.

— Любое великое путешествие рано или поздно подходит к концу. – Хотэй, гордо расправив плечи, остановился перед вратами. – Лишь сейчас, на пороге Последних тории, я понимаю, как драгоценен каждый миг нашей жизни, будь он наполнен безмятежным счастьем или тяжкими испытаниями. Жаль, что эту истину я познал слишком поздно, – пусть же она будет моим последним даром всем вам. Наши дороги вновь пересекутся, а до той поры – да пребудет с вами удача.

И, взмахнув серебряным рукавом, Хотэй решительно шагнул в тории. Арену озарила яркая вспышка изумрудного света, и Тесса закрыла глаза ладошками, чтобы не ослепнуть.

Когда сияние рассеялось, в тории не было ничего, кроме полупрозрачных облаков из нефритового тумана. Все до одного бессмертные почтительно склонили голову. Владыка Хотэй, бог удачи, превратился в ку.

— Цикл смены богов завершен! – объявил Дзидзо.

Но Тесса могла поклясться, что услышала еще один голос. Едва различимый, подобный шелесту падающего с ветки листа, он произнес:

— До поры до времени… Это еще не конец…

Снова загрохотали барабаны тайко, но Тесса продолжала как зачарованная смотреть на нефритовые облака, в которых исчез Хотэй.

— Идем, – тихо сказал Кит. – Пришла пора для нового начала.

— Но…

Тесса была не в силах оторвать взгляд от проема врат. Ей казалось, они зовут ее, и в глубине души ей нестерпимо хотелось последовать за Хотэем и самой увидеть пространство, в которое он отправился. Как оно устроено? И что в нем творится?..