Книга Красное бедствие, страница 189 – Рита Хоффман

— Не могу поверить, что Ромэйн выжила, – сказал тогда Монти, поглаживая гладко выбритый подбородок. – Надеюсь, она сумеет добраться до Солнечных Земель.

— Я тоже, – искренне ответил Савьер.

— Вы знакомы?

— Нет, но я не могу не восхищаться девушкой, которая решилась бросить вызов Лаверну и его демонам.

— Нравом она пошла в матушку, – хмыкнул Монти. – Почему ты предал брата? Я думал, что все в твоем Доме сумасшедшие.

— Во мне нет крови Алых Шипов, подозреваю, дело в этом, – задумчиво сказал Савьер. – Безумие обошло меня стороной.

Они молчали до тех пор, пока Монти не спросил:

— Что мы должны делать дальше?

— Нужно убедить лордов объединиться, чтобы дать отпор демонам и избавиться от Верховной.

— Разве на ее место не придет новая жрица?

Савьер не хотел думать об этом, но знал, что не сможет игнорировать этот вопрос вечно. Демоническая угроза исчезнет лишь в одном случае – если нуад не останется. Им придется истребить целый народ, чтобы защитить жителей Свободных Земель.

Экипаж тряхнуло на ухабе, и Савьер отвлекся от мыслей, зачарованный улицами столицы.

Солнечные Земли некогда принадлежали Дому Серебряного Скарабея, но отделились от него много лет назад. Теперь жители Аша’таласа предпочитали считать свой город и окрестности частью Запретного Края, а не Фокаса.

Так как законы Матери, Мастера и Жнеца здесь были не больше чем пустым звуком, в Аша’таласе пышным цветом цвели пороки и работорговля. На улицах танцевали полуголые темнокожие юноши и девушки, зазывающие прохожих и приезжих в Обители Полутени. Браслеты с колокольчиками на их запястьях и ногах издавали причудливые, но приятные звуки.

Савьер разглядывал местных сквозь полупрозрачную вуаль, закрывающую непривычно большие окна экипажа, и не мог не отметить удивительную красоту местных – оттенки их кожи варьировались от цвета песка в пустыне до насыщенно-коричневого, а порой и почти черного. А глаза! Янтарные, похожие на расплавленное золото, густо подведенные сурьмой, они, казалось, источали мягкое теплое сияние. Черные ресницы, причудливые узоры, выведенные на телах хной, длинные волосы, похожие на шелковые водопады, – все это казалось таким чужим и таким манящим, что Савьеру приходилось то и дело одергивать себя, чтобы откровенно не глазеть на людей.

— Ваш народ прекрасен, – искренне сказал он сидящему рядом вельможе.

— Большая часть этих людей – рабы, – отмахнулся тот. – Вам еще предстоит увидеть настоящую красоту, милорд.

Аббар Карт, один из могущественных вельмож Аша’таласа, сам вызвался встретить Савьера и предоставил ему свой дом в качестве временной резиденции. Его кожа была цвета обсидиана, а некогда красивые черты лица теперь заплыли жиром. Второй и третий подбородки вельможи смешно дрожали на ухабах, а обнаженная грудь до неприличия напоминала женскую. Она неопрятными складками лежала на объемном животе, но Карта, похоже, это совсем не смущало.

Савьер кое-что знал о жителях пустыни: подобный внешний вид полностью соответствует статусу – в Аша’таласе худыми могут быть только рабы. Люди, имеющие в обществе вес, предпочитают ни в чем себе не отказывать. Их толстые шеи и свисающие с поясов животы – это признак статуса, буквально говорящий: «У меня есть деньги на еду».

До того, как город отделился от земель Дома Серебряного Скарабея, это была одна из самых бедных провинций Империи. В пустыне ничего не выращивали, туда ссылали преступников и тех, кто провинился перед лордом Бахметом. Что вдруг случилось и как появился Аша’талас, никто точно не знал до сих пор. Но, по легенде, город за одну ночь отстроили принцы-близнецы, вышедшие из пустыни к воде. Местные верят, что братья владели забытым магическим искусством.