Книга Красное бедствие, страница 74 – Рита Хоффман

— Но? – Рай прищурился.

— Нуада была с девчонкой, обритой наголо. Она совсем не похожа на рисунок, который мне показали солдаты.

— Обритая наголо… – Рай задумчиво потер подбородок. – Да, это точно она.

Может, отец и считал Райордана бракованным сыном, но он всегда отличался острым умом и все схватывал на лету. О том, что Седые Псы брили головы во время войны, Раю множество раз рассказывал учитель.

— И куда они пошли потом?

— В последний раз я видела их стоящими вместе с другими пленниками на этой самой площади. Их увели солдаты Лав… императора.

— А тебя почему оставили? – грубо спросил офицер.

— Я слишком стара, господин, – опустив голову, ответила женщина. – От меня нет никакого толку…

По сморщенным щекам потекли слезы, и Райордан подал ей платок. Пленница приняла его и заплакала еще горше.

Вот он, уродливый лик войны. Плачущая мать, потерявшая все.

— Значит, их повели в земли Убывающих Лун? – спросил Райордан.

— Да, милорд, – ответил офицер.

— Где я могу переночевать? – спросил Рай, мягко коснувшись плеча женщины.

— Теперь где угодно, – шепотом ответила она. – В городе почти никого не осталось.

— Поможешь мне? Покажи, где находится лучшая таверна.

С трудом поднявшись, женщина побрела вперед, Рай подстроился под ее шаг и некоторое время шел молча. Потом спросил:

— Где твоя семья?

— Мои дети в Городе Трех Кубков, а мужа увели солдаты.

— Как его зовут?

— Блэйн, милорд.

— Дождись его здесь. Я верну его.

Женщина удивленно посмотрела на него, явно не веря собственным ушам.

— Вы всерьез это говорите, милорд? Или хотите пощадить женское сердце?

— Я приеду туда и освобожу его. Назови свое имя.

— Мейбл, милорд. Старуха Мейбл, так меня называют.

— Тогда, Мейбл, дождись своего мужа дома. Обещаю, что он вернется к тебе.

— Вы слишком добры, милорд.

По изуродованному когтями эмпуссии лицу снова потекли слезы. Рай хотел было протянуть руку и утереть их, но решил, что достаточно смутил женщину. Его сердце не выдерживало слез: стоило женщине заплакать, как он терял голову. Ему хотелось помочь, сделать все, чтобы она перестала рыдать.

Однажды он едва не женился на Алчущей Жрице, потому что та была невероятно прекрасна в слезах. Хорошо, что он вовремя одумался. Хотя мысль добить отца вестью о том, что старший сын женился на шлюхе, приятно согревала его сердце.

Мейбл провела его к таверне и с благодарностью приняла несколько монет. Она долго благодарила Райордана, а потом ушла, постоянно озираясь. Оставалось надеяться, что эмпуссии не убьют ее и она дождется мужа. Если Рай не забудет его имя.

Райордан достал огрызок пера и нацарапал имя пленника на бумаге с изображением Мориона.

То, что солдаты Лаверна называли раскопками, на деле не слишком отличалось от изнурительной работы в соляных шахтах.

Каждое утро, едва первые лучи солнца показывались из-за горизонта, пленников сгоняли в траншеи, по которым они неровным строем спускались в тоннели, вырытые их предшественниками. Дышать там было почти нечем, от удушливо-пряного запаха прелой земли и человеческого пота многим становилось плохо. Некоторые особенно невезучие умудрялись распрощаться со скудным завтраком прямо тут же и весь день работали на пустой желудок.

Час за часом пленники копали, не зная ни цели своей работы, ни что будет с ними, когда они найдут таинственное «что-то».