Книга Время сбросить маски, страница 163 – Лан Ань Ни

Во сне юноша не чувствовал холода. И не было в его сердце ни обиды, ни гнева на Ло Юймин. Он не нашел в себе сил на злость, он был опустошен. Богиня грез поведала о том, что император Хуан-ди воспользовался ее желанием помочь Сун Жуланю и заманил его в ловушку.

— Отцу-императору не нужна твоя жизнь, юный демон! – воскликнула она. – Он ведет борьбу с твоим старшим братом, с генералом Сян Юань-да. Отец-император в очередной раз пытался ослабить твоего брата и нанести удар в самое сердце!

И ему это удалось. Сун Жулань все понял, но ничего не мог изменить. Ему оставалось только сжимать кулаки в бессильной ярости.

А еще Ло Юймин поведала, что ей с невероятным трудом, но все же удалось пробраться в сон демона в алых одеждах. Тот был очень болен, он стал слаб, точно смертный, и долго не желал просыпаться. Богиня грез искала ответы и нашла их.

— Ныне твой четвертый брат хранит жетон повелителя Земель Беспомощности, юный демон! Он забрал жетон у хозяина, чтобы командовать неиссякаемой армией. Генерал Сян Юань-да бросил голодных призраков в бой со второй небесной армией и учинил хаос в лагере отца-императора.

Юный демон, я узнала, чего желает твой брат! Он хочет с помощью жетона призвать всех призраков в Земли Беспомощности и восстановить мост через реку Жошуй. Взамен он собирается отдать частицу своей души!

— Отдать частицу души, чтобы восстановить равновесие, – проговорил Сун Жулань. Меж его бровей пролегла складка. Тревога охватила его, зажала сердце в тиски. – Разве это не моя обязанность? Я вспомнил все. В прошлом именно я командовал неиссякаемой армией, и жетон этот принадлежит мне. Я должен был получить ключи от сердца, вернуть силу и воспоминания, чтобы вновь обрести власть над неиссякаемой армией и переправить ее солдат через реку Жошуй. Это не путь моего брата и не его судьба! Он не должен жертвовать собой! Для меня он и без того сделал слишком много.

— Так как же ты поступишь, юный демон? – Ло Юймин печально смотрела на него. Она была бессильна что-либо изменить. – Даже вернув прежнюю силу, сумеешь ли ты восстановить мост? Сможешь ли ты остаться в живых?

У Сун Жуланя не было ответа, но он чувствовал, что едва ли вернется. Если бы все было так просто, баланс жизни и смерти уже давно был бы восстановлен.

Небеса подарили демону в лазурных одеждах краткий миг человеческой жизни, но взамен он должен был совершить невозможное.

* * *

Сун Жулань так спешил в последние дни, торопился завершить дела, оставить распоряжения, все уладить. Его время утекало сквозь пальцы словно песок. Не задержать, не остановить. Он ничего не успевал! А со всех уголков Запредельного края постоянно поступали неутешительные новости.

Чжао Гун-мин принес плохие вести и из Байху. Горы Куньлунь сотрясались и разрушались, огненная река потекла вспять. Владычица Запада тратила все силы на оборону Юду, куда под защиту стен Ледяной Цитадели стекались тысячи демонов. А в это время Император Небес собрал последние силы и нанес удар в западном приграничье Запредельного края.

— Сяо Юань, знаю, ты злишься на меня! Да, «Белые рукава» напали на Инь по моему приказу, но… – начал было оправдываться демон в белых одеждах, без приглашения заявившийся в Павильон Золотого Лотоса.

Сун Жулань только головой покачал. Не было смысла ворошить прошлое. Чжао Гун-мин преследовал свои цели. И он достиг успеха. В конце концов, наместники от имени Владыки Востока подпишут соглашение с Си Ванму и выступят против Небесного царства. В конце концов, Чжао Гун-мин вернется в Запредельный край, как того и желал. Но его пятый брат этого уже не увидит. Так к чему лишние споры?