Книга Красная маска, синяя маска, страница 113 – Лан Ань Ни

— Вот оно как! Твоя наставница живет так долго и столько всего повидала. Не верю, что она могла не знать… Эта вещь удачу не приносит. Это полночная жемчужина.Большая редкость во всех трех мирах! В Запредельном краю к твоим ногам возложили бы несметные богатства, согласись ты отдать ее.

Хэ Ланфэн была потрясена. На несколько минут она даже лишилась дара речи.

— Ты не шутишь?

— Стала бы я смеяться, сестрица! – покачала головой Ли Мэй. – Опасно носить такую вещь на себе! На нее найдется немало охотников! Просто чудо, что долгое время о ней никто не знал!

— Ты расскажешь, что в ней такого особенного, или нет? – Ланфэн уже начала терять терпение.

— Сестрица, что ты знаешь о цзяожэнях? – ответила лиса вопросом на вопрос.

— Не так уж и много. Это народ Восточного моря. Цзяожэни стараются держаться как можно дальше от распрей в Запредельном краю.

— О да! Они живут на дне морском, в Беззвездном городе, ткут ценнейший шелк и делают прочнейшие доспехи из панцирей морских чудовищ. У них дивные голоса и прекрасные лица, а их слезы превращаются в жемчужины.

— Так вот оно что! Значит, это слеза цзяожэня? Всего лишь слеза?

— Не просто слеза! Видишь же, она совершенно черная. Это полночная жемчужина – последняя слеза умирающего!

— Звучит так, будто бы я носила на себе чье-то проклятье! – скривилась Ланфэн. – Зачем только наставница дала ее мне?

— С помощью полночной жемчужины нельзя никого проклясть. Сестрица, только очень могущественный цзяожэнь способен перед смертью создать ее! Он может оставить в ней самые сокровенные знания, самые дорогие воспоминания, может запечатать в ней свою силу или даже частицу души. Цзяожэни живут очень долго, даже дольше нас – лис. Они хранят немалые знания о трех мирах, но чужим к ним не прикоснуться. Потому многие жаждут заполучить хотя бы одну полночную жемчужину.

Ланфэн забрала жемчужину у подруги, положила на раскрытую ладонь и принялась разглядывать.

Ничего особенного! Жемчужина выглядела ровно так же, как и обычно. Блики света играли на ее гладких черных боках.

— Хорошо, если в ней, действительно, заключены какие-то тайные знания. А если нет? Если там осколок чьей-то души? К чему он тогда?

— Души цзяожэней следуют по пути перерождения. Получив такую жемчужину, можно найти ее создателя, узнать, кем он стал в новой жизни. Сестрица Ланфэн… – ахнула Ли Мэй. – Знаешь, возможно, поэтому Хранитель Цинлун пытался отобрать ее у тебя! Точно! Я хвост себе откушу, если ошибусь!

— Что это значит? Объясни!

— Прабабушка как-то рассказала одну историю. Она произошла очень давно! Еще до моего рождения. У Хранителя Цинлуна и хозяйки Беззвездного города, правившей цзяожэнями, была дочь – Цин Минчжу^[65]. Ее называли «Жемчужиной Восточного моря». Она была так красива, что говорили, будто бы сам Небесный император намеревался сделать ее своей наложницей.

— В твоих историях все красивые, – фыркнула Ланфэн.

— Ты просто никогда не видела цзяожэней! – покачала головой лисица. – В отличие от других духов Запредельного края, для совершенствования им не нужна энергия смертных, потому они не охотятся, используя прекрасную внешность как приманку. Само Небо создало их такими красивыми. А Цин Минчжу еще и была дочерью божества. Цзяожэни – миролюбивый народ, живущий на краю нашего мира. Но издавна им приходится сражаться с морскими чудовищами, порожденными Великим Хаосом еще до того, как появились небо и земля. Когда хозяйка Беззвездного города погибла в бою, Цин Минчжу стала ее преемницей. Она правила цзяожэнями долгие годы, пока не началась война с великими демонами. Морской народ всегда поддерживал Небесное царство, но не в тот раз. Цин Минчжу поклялась в верности вэнь-шэням и сражалась на их стороне. До самого конца.