Книга Красная маска, синяя маска, страница 163 – Лан Ань Ни

— Третий брат делает все, что в его силах, чтобы помочь командующему Чжоу и сдержать неиссякаемую армию. Но время командующего Чжоу действительно на исходе, а пятый брат не может принять командование. Для этого он слишком слаб. Я приложу все силы, чтобы взять неиссякаемую армию под контроль.

— Нам нужно, чтобы неиссякаемая армия послужила целям Байху. Тщательно подготовь своего младшего брата, обучи его всему, что знаешь сам. Как только его смертная жизнь подойдет к концу, пусть сразу же примет командование.

— Как прикажешь, Владычица, – сухо ответил демон в алых одеждах.

— И еще, несмотря на все наши усилия, наместники девяти вольных городов не спешат выбрать сторону. Пользуясь необъятными границами Запредельного края и его неиссякаемыми ресурсами, они стремятся принимать самостоятельные решения и поддерживать обе стороны. Им не одолеть ни небесных, ни наши войска на поле боя, нам же трудно подчинить весь Запредельный край одной лишь силой оружия. Наместники ждут, когда и мы и небесные ослабнем настолько, что будем вынуждены вывести войска. Но если мы хотим одержать победу, нам потребуется полная поддержка духов. Мы хотим воспользоваться их самым главным желанием – возродить былое величие Запредельного края. Мы дадим им то, чего они желают. И заставим окончательно встать на нашу сторону.

— Ты хочешь подчинить их, используя моего пятого брата? – Изогнул бровь генерал. Выглядел он так, словно сомневался в успехе замысла Си Ванму.

— Юань-Юань, каков он, твой младший брат? Стоит ли он наших усилий? Прежде нам не доводилось иметь дело с Чжан Юань-бо, мы никогда не встречали его, слышали только пересуды о нем в небесных чертогах. Небожительницы да девы-сяннюй^[82] пели песни о вечно юном Владыке Востока – самом младшем из великих демонов. Но они воспевали его элегантность и прекрасные манеры. Нас же это не волнует. До великой войны для небесных он был лишь младшим повелителем Запредельного края, который не так могущественен, как его старшие братья. После войны для духов он стал героем, а для небесных – заклятым врагом, подвергнувшим их позору. Так каков твой младший брат на самом деле?

— Я никогда не был близок с пятым братом и не проводил с ним много времени. Чжао Гун-мин расскажет о нем больше, ведь они вместе строили планы по превращению Запредельного края в великую державу. Мое же место было исключительно на поле боя.

— Чжао Гун-мин изворачивается, как попавший в костер уж, когда ему задают вопросы, – нахмурилась Си Ванму. – На его слова трудно опираться. Нам важно знать, что ты думаешь.

Неспроста Владычица настаивала! Сян Юань-да, однако, вел себя, как ни в чем не бывало.

— Я знаю, что младший брат слишком упрям. Потому прежде он часто выводил первого брата из терпения. Возможно, Чжан Юань-бо был не так амбициозен и властолюбив, как первый брат, не так свиреп и силен, как второй брат, не так хитроумен и искусен в интригах, как третий брат. И он никогда бы не сравнился со мной в умении вести войну. Зато у него имелось качество, которого все мы были лишены. Он умело находил талантливых сторонников. Все, кто служил в Восточном дворце, были на своем месте. Пятый брат руководил, используя их таланты и воздавая по заслугам. Он был способен добиться абсолютной преданности. Все, кто присягнул Чжан Юань-бо, были готовы отдать жизнь во имя его интересов. Это было его главной силой, но и слабостью тоже. За верность он платил не меньшей верностью.