Книга Красная маска, синяя маска, страница 66 – Лан Ань Ни

И теперь, возродившись в смертном теле, демон в лазурных одеждах снова оказался в окружении мертвецов. В то мгновение он позабыл, что в этой жизни он лишь Сун Жулань. О нет! Он пятый повелитель Чжан Юань-бо, командующий неиссякаемой армией. И снова неупокоенные души ищут у него защиты.

Демон в лазурных одеждах вместо цзянши видел простых людей, тех, кем эти несчастные были при жизни. Он видел их земные души^[34], запертые в ловушках из гнилой плоти, терзаемые злыми духами. Каждая душа грезила о свободе и мечтала воссоединиться с любимыми у Желтых источников^[35], чтобы рука об руку проследовать в следующую жизнь. И чем дольше души горевали, чем сильнее страдали, тем больше укреплялась над ними власть духов.

Демон в лазурных одеждах поставил фонарь на землю, и языки пламени, точно живые, поползли по траве. Как один, цзянши опускались перед Чжан Юань-бо на колени и опускали головы.

— Оставьте все сожаления этой жизни. И пусть их поглотит огонь очищения. А потом уходите, уходите из мира смертных! Этот миг страдания – последний. Отныне никто не посмеет вас пленить. Вы свободны!

Пламя охватило скрюченные, высохшие тела, и те вспыхнули, как факелы. Земля содрогнулась от воя разгневанных и отчаявшихся злых духов. Огонь отрезал им путь к отступлению, запер в ловушку и медленно пожирал. Им оставалось лишь выпустить несчастные души из когтей. Десятки перепуганных птиц с криками взмыли в небо. За стеной огня Хэ Ланфэн с трудом удержалась на ногах. Сине-зеленое пламя, казалось, достигло звезд. А вслед за ним ввысь отправились сотни светящихся шаров. Земные души наконец-то покидали мертвые тела.

Когда пламя утихло, демон в лазурных одеждах остался стоять в тишине и одиночестве. От тел цзянши не осталось и пепла. Чжан Юань-бо вытащил из складок роскошного верхнего одеяния резную синюю маску. В этом на вид жалком куске дерева была сокрыта великая сила бессмертных. Она была способна сдержать вэнь-шэня. Но лишь до поры до времени. Чжан Юань-бо уже был достаточно силен, чтобы испепелить маску. Даже в этом теле он мог обрести могущество, недоступное смертным. Но зачем ему это? Чего ради? В прежней его жизни было так мало радости. Старшие братья требовали от него послушания и уверяли, что судьба Чжан Юань-бо править вместе с ними Запредельным краем. А однажды и всеми тремя мирами. Они говорили, что его судьба – величие, власть и поклонение. А он так не думал. С самой своей первой ночи он мечтал каждую минуту быть в пути. Он жаждал увидеть красоты всех миров. Как смертные, одержимые злыми духами, демон в лазурных одеждах грезил лишь о покое и свободе. Вот только вэнь-шэни всю свою вечную жизнь проводят вместе. Потому старшие братья никогда бы не отпустили его на волю. Им были нужны его могучий огонь очищения и неиссякаемая армия. Как Чжан Юань-бо ни старался, он не мог вырваться.

Но теперь все иначе. В этой жизни он Сун Жулань – смертный юноша, странствующий по землям Поднебесной. И если впереди у него лишь боль и мрак смерти, они стоят этой свободы, стоят его права выбирать дорогу, ни на кого не оглядываясь. Он должен пройти весь путь до конца. И пройдет его вместе с мечницей Хэ Ланфэн. Пусть она вечно им командует, пусть ругается и ворчит. Пусть ей в тягость защищать его. Пусть она его ненавидит. Чжан Юань-бо желал и дальше следовать за ней по дорогам мира смертных. И оберегать Хэ Ланфэн, даже если ей этого совсем не хотелось. Прожив сотни лет и так долго пребывая в пустоте, демон в лазурных одеждах наконец-то почувствовал себя довольным.