Книга Красная маска, синяя маска, страница 71 – Лан Ань Ни

Безмолвные солдаты одновременно прижали кулаки к груди и откланялись. Генерал Сян Юань-да остался в роскошном шатре командующего совсем один. Его ставка расположилась в Запредельном краю, на границе спорной с Небесным царством территории. С тех пор, как Владычица Запада Си Ванму бросила вызов Небесному императору Хуан-ди, в этих местах то и дело вспыхивали костры войны. За сотню лет армия Сян Юань-да отодвинула линию соприкосновения вглубь Запредельного края на тысячи ли. Наместники девяти вольных городов были вынуждены ежегодно платить дань Байху. Однако в Запредельном краю то и дело поднимались мятежи, а небесное воинство не упускало ни единого шанса отвоевать хоть кусочек этой земли. Запредельный край, населенный младшими божествами, духами и демонами, славился природными богатствами, обширными землями и прекрасными городами. Это государство, не имевшее предела с севера и юга, расположившееся между Тянься и Небесным царством, занимало выгодные позиции, но из-за этого постоянно находилось под угрозой завоевания.

Сян Юань-да помнил времена мира в Запредельном краю. Тогда вся эта земля оказалась под властью вэнь-шэней, и никто не смел посягнуть на их владения. Тогда были возведены города-крепости, построены дороги, и народ ни в чем не знал нужды. Быть может, мир все же можно было сохранить на долгие столетия, если бы не высокомерие братьев-повелителей, если бы не их жажда власти над тремя мирами. Они совершили страшную ошибку. Прежде Сян Юань-да не желал об этом думать. Завоевания были его уделом, и старшие братья этим пользовались. А ныне он был вынужден подчиняться чужой воле, исполнять приказы Владычицы, для нее завоевывать Запредельный край и сокрушать Небесное царство.

Генерал сжал руку в кулак, брови его гневно сошлись на переносице, в глазах вспыхнули багряные искры. И также внезапно погасли. Прежде Сян Юань-да ненавидел подчиняться кому-либо, он не желал склонять голову и стремился избавиться от влияния братьев. Теперь же… Зачем ему свобода? Зачем нужна свобода, если демон в алых одеждах уже давно ничего не ждал и ничего не желал? Это у Чжао Гун-мина были далеко идущие планы. Вот только доверить будущее мальчишке, который и себя-то защитить неспособен… Это же безумие! Совершеннейшее безумие! Чудо будет, если пятый брат уцелеет. Не стоит ждать, что он бросит вызов Владычице Запада и приведет неиссякаемую армию к вратам Байху. Но пока за ним охотились обитатели трех миров, у генерала был шанс расправиться с врагами, как с внутренними, так и с внешними. Из бесполезного мальчишки получилась отличная приманка!

Генерал склонился над огромной причудливой картой. Низкий стол, на котором она была расстелена, занимал большую часть шатра. На карте все постоянно менялось и пребывало в движении. Текли реки, гром грохотал над горами, по дорогам мира смертных шли путники, города Тянься были наполнены жизнью. Там же, в мире людей, продолжали путь Сун Жулань и бессмертная мечница. Они покинули Яньди и направились к Желтой реке. Сощурившись, генерал наблюдал за ними и не упускал из виду никого, кто тайно следовал за путниками и таил в себе угрозу. Как ни пыталась мечница талисманами и заклинаниями спрятаться от взора Сян Юань-да, ее старания закончились ничем. Он знал о каждом ее шаге.