Книга Глотатель ядов, страница 41 – Дженнифер Роу

Вдруг Лихэйн как будто замер.

— Господи, помилуй! – воскликнул он. – Так вот что она имела в виду! Ты думаешь, что мы работорговцы, как это животное Крэм!

Дерри поднял глаза. Лихэйн казался потрясённым – почти оскорблённым. Их взгляды встретились на секунду, затем Лихэйн поморщился и отвернулся.

— Ну, а как же иначе, старый индюк? – пробормотал он про себя. – Что ещё он мог подумать или любой из них, прожив здесь столько лет?

Рассеянно он поднял чашку и сам отпил немного супа.

— Я вроде бы образованный человек, – пробормотал он. – Но я учёный, а не воин – и, похоже, не очень-то хороший предводитель.

Он вздохнул и выпил ещё супа. Дерри ждал, едва дыша.

— Надо было сделать объявление, – пробормотал Лихэйн. – У капитана Олы есть устройство для усиления голоса – громкоговоритель. Надо было одолжить его и использовать, как бы мне ни претили такие штуки. Тогда, возможно, эти бедные юные существа, прятавшиеся в стенах, услышали бы меня и вышли бы по собственной воле.

Он покачал головой.

— Мы не вывесили флаг, поскольку это секретная миссия, но мне и в голову не пришло, что наши намерения могут быть неправильно истолкованы. А потом… книги! Такая находка, и такая неожиданная! Это совершенно вскружило мне голову…

Его голос затих. Он поднял глаза и снова встретился взглядом с Дерри.

— Мы не работорговцы, – поспешно сказал он. – Тебя не похищают, бедный мой мальчик! Тебя спасают! Через несколько дней ты и твои друзья окажетесь в месте, которое столь же отличается от этого, как день от ночи. Мы заберём тебя и твоих друзей с собой – в Свободный Ландовел!

К закату корабль без парусов, гружёный книгами, сундуком с золотом, запасами пресной воды и почти сотней рабов, которые больше не были рабами, устремился на запад. К отвращению капитана Олы, с ними плыла мама-кошка с помётом крошечных котят. После обеда это маленькое семейство поселилось в ящике с тряпками для уборки, и Лихэйн отказался их прогонять.

Впереди, далеко за бледно-зелёным морем, лежал Свободный Ландовел. Позади, постепенно уменьшаясь, темнел на фоне неба мрачный силуэт Скалы Крэма. Если Лихэйн и все его помощники ожидали бурного ликования от своих пассажиров, то их ждало разочарование. Кот пребывал в приподнятом настроении, но большинство бывших рабов сбились в кучу и хранили молчание.

Возможно, именно поэтому, когда опустилась темнота, Лихэйн решил побороть свою неприязнь к громкоговорителю капитана Олы и сделать общее объявление.

Эксперимент оказался не очень удачным. Нерешительный голос Лихэйна было почти невозможно разобрать, когда он эхом разносился по душной, переполненной пассажирами палубе. Иногда, когда его палец соскальзывал с какой-нибудь кнопки, голос обрывался на середине предложения, а через несколько секунд так же внезапно возобновлялся. Иногда его заглушал странный, режущий слух скрежет, который это устройство никогда не издавало, когда капитан Ола обращался через него к команде.

С испуганным недоумением бывшие рабы слушали этот оглушительный голос, который, казалось, доносился из ниоткуда. Они не верили невнятным обещаниям Лихэйна о гостеприимстве в Свободном Ландовеле, до которого оставалось всего пять дней пути.

Для них это название означало утраченный рай. Свободный Ландовел был сказочным местом, куда их родители пытались добраться после побега из Истинного Ландовела. В Свободном, как говорили их родители, было множество удивительных изобретений, вдоволь еды, и все болезни можно было вылечить – и никаких пугающих Эль.