Книга Зловещие топи, страница 231 – Виолетта Орлова

— Полидексянские аллигаторы. Прекрасные экземпляры, выживают даже при низких температурах, – деловито объяснила госпожа Оридиан Артуру.

— А чем они питаются? – поинтересовался любознательный юноша, краем глаза проследив за одной особенно жирной и отвратительной особью.

— Обычно я скармливаю им незадачливых актеров, – без тени улыбки проговорила хозяйка Дромедара.

— Весьма гуманно, – съязвил Артур, внутри себя все же слегка насторожившись. Слова Саиба о пропавших без вести официантах сейчас представали совсем в ином свете.

— Не переживай, твоя мордашка слишком обольстительна, чтобы выступать в качестве ужина. Иди за мной.

Они перешли мост и очутились в Сулат-хане. За ними тяжело шагал грузный Хайсам. В городе имелась всего одна более-менее широкая улица – «Театральная», выложенная мостками, чтобы при ходьбе не проваливаться в песок. Остальные были узкими и маленькими; они петляли меж поистине царских жилых шатров, которых насчитывалось около десяти. Сильно пахло свежим срубом и столярными работами, ибо Сулат-хан был возведен сравнительно недавно и в весьма сжатые сроки. Гость, впервые сюда попавший, наверняка не успел бы даже чихнуть, в то время как город рос на его глазах. Но таковы особенности кочевых поселений; искусные армутские мастера научились все делать быстро.

Это любопытное место, судя по всему, неплохо охранялось: повсюду важно прохаживались армуты-дозорные с саблями наперевес, которые вкупе с грозными аллигаторами неплохо справлялись с защитой территории. Артур с неприкрытой тоской покосился на охранников; в голову юноше закралась весьма пессимистичная мысль о том, что так просто ему отсюда уже не выбраться. Проницательная госпожа Оридиан, казалось, прочитала мысли своего спутника:

— Ты вовсе не в плену, а, скорее, в гостях. У тебя будет персональный пропуск – медная подкова, по которой ты сможешь беспрепятственно покинуть Сулат-хан. У каждого актера есть свой личный шатер, сейчас мы проводим тебя к твоему.

Они вновь тронулись в путь; деревянная дорога, стелющаяся по золотому песку, привела гостей к огромной по своим размерам купольной постройке с многочисленными заманчивыми афишами на стенах.

— А это мой театр, – с неприкрытой гордостью произнесла женщина, указав пальцем на свое детище. – Тебя мы поселим поблизости, чтобы ты вовремя приходил на репетиции. Ты ведь хорошо понимаешь, что опаздывать нельзя? – с некоторым нажимом в голосе поинтересовалась она у Артура.

— Конечно же, он не будет опаздывать, – за него добродушно ответил Хайсам. – Я уверен, что Тахир отлично справится со своими обязанностями.

Госпожа Оридиан тихо засмеялась.

— Ты обо всех людях думаешь слишком хорошо, мой добрый друг. Но я прекрасно знаю, что, увы, далеко не все дворняги благодарно лижут руку своего хозяина. Порой они не прочь и укусить. Интересно, к какой породе дворняг относится наш мальчик?

Артур хмуро покосился на госпожу Оридиан, но ничего не ответил. Да и что тут было говорить? Он ведь по доброй воле сел в карету хозяйки Дромедара, так что бессмысленно теперь возмущаться насмешкам с ее стороны.

А потом они подошли к еще одному красивому шатру, окруженному аккуратным садом с искусственными рододендронами. На его территории имелась закрытая теплица со своим дендрарием и миниатюрным прудом. Сам шатер казался большим и очень вместительным. При желании в нем можно было содержать табун армутских лошадей, и при этом не чувствовать себя обделенным пространством. Как потом выяснилось, дом вмещал в себя всевозможные удобства, включая даже баню, купель, балкон, свитый из ивовых прутьев, кухню и погреб.