Книга Зловещие топи, страница 293 – Виолетта Орлова

А против него он как раз-таки имел много предубеждений.

Скулы Артура резко окрасились багрянцем.

— Айрис, вообще-то я… – юноша запнулся, мучительно подбирая формулировки. С одной стороны, его позиция была совершенно определенной, но с другой – ему вовсе не хотелось обижать неосторожными словами своего спасителя. Но хозяин лишь с пониманием улыбнулся:

— Поможешь Наязу с уборкой. Надеюсь, это тебе не в тягость.

— Конечно, нет! – с облегчением выдохнул Артур, обрадовавшись, что его не принуждают к совершению чего-то постыдного.

С этого дня у незадачливого актера обозначился новый виток приключений; на сей раз, его перемещения были ограничены вызывающе яркими стенами сомнительного заведения. В целом, Артур был благодарен судьбе за то, что на его пути повстречался добрый Айрис. Этот честный юноша с каждым днем внушал Артуру все больше уважения, невзирая на то, что клипсянин по-прежнему не мог смириться с его деятельностью.

Несмотря на кажущуюся неуверенность и скромность, Айрис обладал удивительной способностью в определенные моменты становиться твердым и несгибаемым, как железное дерево, которое не срубить топором. Если вопрос касался его собственной персоны, он невероятно смущался и даже чуть горбился от неловкости; однако, когда на кону стояло благополучие его подопечных, Айрис поистине превращался во льва саванны, готового растерзать каждого, кто косо посмотрит на его детенышей.

Еще одной примечательной характеристикой хозяина «Матроны» было то, что он всех оправдывал и прощал. В мире существует много людей, которые стараются всячески очернить других, чтобы самим выглядеть в своих глазах лучше, но вот тех, которые, напротив, всех извиняют и оправдывают – единицы. Айрис относился именно к последней категории. И он никогда не отказывал в помощи. Никому.

Артуру не доводилось много беседовать с ним, ибо тот все время был занят. Однако редкими вечерами Айрис заходил к нему в комнату выпить степного чая с курдючным жиром и молоком кобылицы, справиться о работе, узнать, все ли в порядке. В одну из таких редких встреч Артур неожиданно для себя узнал об Айрисе удивительную вещь. Как-то во время доверительного разговора клипсянин, неловко путаясь, осторожно поинтересовался у хозяина, отчего тот выбрал столь сомнительный заработок.

— Сомнительный? Удивительна твоя речь, ибо ты не армут. Но да, в нашей культуре считается, что подобное ремесло недостойно мужчины, и лишь женщина может этим заниматься.

— Ты хозяин «Матроны пустыни»?

— Да. Но не считай, будто мне тут все принадлежит по праву. Я хозяин, но одновременно и раб. Мне лишь доверили заниматься «Матроной», – спокойно и без какого-либо недовольства судьбой произнес юноша, чуть склонив голову.

— Но… Так тебя заставляютздесь работать? В таком случае, может, тебе стоило попробовать убежать? – воскликнул Артур, очень живо вспомнив шатры Ролли и бесправных мальчиков, не желавших ничего менять в своей жизни.

Айрис неожиданно смерил приятеля таким строгим и непреклонным взглядом, что вся его былая неуверенность улетучилась как кальянный дым.

— Меня вовсе ни к чему не принуждают, – с какой-то едва уловимой гордостью, совсем несвойственной для его характера, вымолвил армут. – Напротив, я почитаю за честь работать именно здесь… Я счастлив и горд!