Книга Зловещие топи, страница 305 – Виолетта Орлова

Днем из степи вернулся расстроенный Демуджин; добыча ускользнула от него, значит, следовало уведомить хакима, чтобы не навлечь на себя еще больший гнев.

Старик был сегодня не в духе; утром он отходил плетью нерадивого писца, который в важном документе по небрежности допустил кляксу. Потом у хакима началась мигрень, из-за чего он погрузился в еще более мрачное состояние. Он уже почти дошел до некоего предела угрюмости и злости, как к нему пожаловал Демуджин – непривычно бледный и испуганный.

Учитывая все сегодняшние неприятности, хаким сразу заподозрил худшее.

— Скотину вновь одолели паразиты? – сварливо поинтересовался он.

Демуджин обреченно покачал головой. Что ж, значит, дела обстояли еще печальнее.

— Разбойники напали на наш стан?

Демуджин вновь усердно затряс головой.

— Кто-нибудь умер? Да не томи, говори уже! – взорвался хаким, сдерживая в своей груди сильное желание отхлестать предводителя нукеров по щекам.

— Мальчишка сбежал, – тихо объявил Демуджин, виновато склонив голову. Услышав эти безобидные слова, хаким с облегчением рассмеялся, ибо подозревал нечто более ужасное.

— Из-за такого пустяка ты решился меня побеспокоить, славный изумруд? – вкрадчиво произнес хаким, когда первые признаки веселья прошли.

— Мы всю ночь искали его в округе, но юнец утек как песок сквозь пальцы. Не представляю, куда он запропастился. В степи видно далеко, но ни его самого, ни следов – ничего нет. Боюсь, мы его потеряли.

— Если он свободный человек – не велика беда, а вот если чей-то сбежавший раб… Но ты говоришь, его нигде не оказалось? А искали ли вы в наших шатрах?

— Все вывернули наизнанку!

Хаким недовольно покачал головой и с кряхтением поднялся на ноги. Все-таки он уже был довольно стар.

— Жаль, что все приходится делать самому, – брюзжал он по дороге во двор.

В этот дневной час вокруг шатров было пустынно; солнце вовсю палило, а ветер был такой горячий, что от него на лбу появлялась испарина. Самая подходящая погода для кочевников. Будто хищный гепард, медленно ступая в своих замшевых туфлях с загнутыми концами, хаким побрел по территории стана, внимательно оглядываясь. Демуджин с удивлением наблюдал за странными действиями хозяина. Казалось, тот не пропускал ни единого места, даже такого, в котором, по скромному разумению предводителя нукеров, просто невозможно было спрятаться не то что мальчишке, но даже и кошка бы там не поместилась. Так, хаким осмотрел один за одним перевернутые кувшины, отхожие горшки, ямы с отбросами, а затем решительно направился к колодцам.

Демуджин внутренне почувствовал собственное превосходство.

«Видно, старик сбрендил от жары», – подумал он и сказал, почтительно понизив голос:

— Позвольте, господин, но не станет же узник прятаться в собственной темнице?

Хаким покачал головой.

— Глупец. Если у него есть разум, то только в зиндане он и будет прятаться, поскольку именно там искать его не будут. Не в открытую же степь ему бежать!

Возле одного колодца хаким замер и принялся внимательно осматривать каменную кладку; зиндан был вычищен так старательно, что блестел на солнце. Создавалось впечатление, будто он выложен драгоценными камнями.

— Мальчишка был ранен? – неожиданно поинтересовался хаким.

— Да, пресветлый изумруд.

— Значит, он прятался здесь. Пока ему не помог кто-то из уборщиков. Сколько у нас человек работает?