Книга Янтарная гавань, страница 261 – Виолетта Орлова

— Мне нужна ваша помощь. Я видел, как ты говорил с королем… Тебя зовут Артур, не так ли?

Руководитель медленно кивнул головой; у него отвратительно заныло под ложечкой, ибо он сердцем почувствовал неприятности.

— Меня зовут Хвостик. И я… Я не совсем согласен с Грызуном. У меня был папа, которого я любил. А потом началась война, и он добровольно стал дератизатором, как и многие другие. Наши родители просто хотели нас защитить от беды. А король все видит по-другому… Короче говоря, я был бы счастлив, если бы вы помогли мне пробраться в запретную зону. У меня же недостаточно сил, чтобы самому отпереть замок…

— Но у нас нет ключа! – возразил Артур. При этих его словах мальчишка заулыбался и достал из кармана штанов красивый золотой ключик с бриллиантом. – Я выкрал его сегодня вечером. Утром я положу его обратно. Мне просто хочется удостовериться, что с моим отцом все в порядке! Ты поможешь мне, Артур?

Мальчик заискивающе посмотрел на юношу, и тому стало неловко за то, что он собирался сказать. А сказал он следующее:

— Я бы очень хотел тебе помочь, но… Боюсь, я вынужден отказать, – руководитель произнес эти слова резко и быстро, ибо не привык отказывать в помощи. Однако сейчас, увы, он не мог поступить иначе. Предприятие, на которое их толкал Хвостик, было слишком сомнительным и опасным. Во-первых, своими неосторожными действиями они могли впустить тростниковых крыс в другие сектора. Во-вторых, неизвестно, жив ли отец того мальчика. Стоило ли вообще так рисковать? Ну и наконец, Артур отвечал не только за себя, но и за друзей. Он не мог подвергать их необоснованному риску, тем более что их положение в Раторберге и так было весьма шатким. Им нужно было покровительство короля, а идти на подобные действия означало порвать всякие доброжелательные отношения с раторбержцами. Артур слишком хорошо помнил, что произошло после того, как он попытался помочь Тилли и Карму. Разумеется, он ни о чем не жалел, но вновь рисковать друзьями не хотел.

Хвостик поник головой и закрыл глаза руками, словно пытаясь отгородиться от своих собеседников. Этот беззащитный невольный жест маленького мальчика растрогал друзей.

— Я думал, тебе и вправду жаль… И ты сочувствуешь нашим родителям. Значит, это все просто слова? – обличающим голосом проговорил ребенок и еще раз посмотрел на Артура. У него были мокрые глаза, черные, как два опала.

— Прости, но не у меня тебе надо просить помощи. Мы здесь чужие, – с явным сожалением в голосе ответил юноша.

— Ты просто не знаешь, что чувствует человек, который потерял своего отца, – совсем по-взрослому ответил Хвостик и вылез из палатки. – Я живу в третьем ящике неподалеку, – зачем-то грустно сказал он, уже почти наполовину скрывшись в темноте.

— Как жалко его! – в сердцах воскликнула Диана. – Какие ужасные порядки в этом городе! И как дети посмели послать родителей на верную смерть?!

— Ты бы хотела помочь ему? – спросил вдруг девушку Тод.

— Ужасно хотела бы. Но Артур прав. Я полностью с ним согласна. Мы не можем так рисковать.

— Да, – легко согласился с ней беруанец, блеснув в темноте своими большими глазами.

— Спокойной ночи, ребята! Надеюсь, завтра мы сможем договориться с королем… – Артур постарался придать своему голосу бодрости, чтобы поднять настроение своим друзьям. Ему совершенно не нравился Раторберг. Он не доверял этому подводному городу и боялся остаться здесь дольше, чем хотелось.