Книга Говорящие кости, страница 190 – Кен Лю

— Стрелять по готовности! – распорядился Пума Йему. Ветер трепал его седые волосы и косматую бороду. – Ха! Вот такая драка мне по вкусу: мы их бьем, а они не могут ответить!

— Стыд! Позор! – возбужденно верещал Нода Ми. – Даже трусливый Куни Гару никогда не прибегал к такому подлому и противоестественному оружию! Наверняка это новое изобретение какого-нибудь черного сердцем книжного червя из числа дара-рааки, предпочитающих мертвые машины той свирепой отваге, которой в избытке наделены льуку…

Он непроизвольно дернулся и пригнулся, когда очередной камень с воем рухнул в воду, хотя произошло это за добрых полмили от «Клюва Пэа».

Гозтан почти не слушала трескотню Ноды, понимая, что главная цель устроенного им представления – очистить себя от любых подозрений в сотрудничестве с захватчиками-дара (вдруг льуку решат, будто он знал об этом устрашающем оружии, но ничего им не сообщил).

Невозмутимо наблюдая за взмахами «дланей Фитовэо», тан отдала серию приказов, которые были переданы судам оборонительного флота посредством сигнальных флажков.

Паруса на малых кораблях льуку были спущены, туземные матросы и морские пехотинцы, как и их командиры из числа захватчиков, скрылись под палубами, словно бы готовились к шторму. Затем из открывшихся уключин высунулись весла, и приводимые ими в движение суда устремились к кораблям дара.

Снова камни взвились в воздух, многие из них перелетели через увеличившие скорость суда льуку и, не принеся никакой пользы, плюхнулись в море. Несколько штук попали в корпуса и мачты, но, поскольку корабли шли теперь не под парусами, а команды укрылись внизу, вреда снаряды причинили мало.

— О, да это же гениально! – вскричал Нода Ми. – Смотрите, как вражеский флот бежит перед настоящей отвагой!

Гозтан с облегчением выдохнула. Как только потрясение от первого знакомства с новым вражеским приспособлением прошло, она поняла, что «длани Фитовэо» страшнее с виду, чем на деле, по крайней мере в море. Хотя эти машины могли стрелять на большие расстояния, им не хватало точности. Да вдобавок еще требовалось перезаряжать их и устанавливать рычаг в исходное положение. Сближаясь на полном ходу с противником, суда льуку сократили время своего нахождения в зоне поражения. Хотя задействовать весла на ранней стадии было рискованно, ибо это грозило измотать экипажи и лишить флот маневренности в долгом сражении, тан была довольна, что нашла способ противостоять новому оружию.

Моряки дара, осознав, что льуку намерены их перехитрить, развернули корабли и, лавируя, пошли прочь, продолжая, однако, посылать камни в сторону преследователей.

— Прекратить погоню и дать отдохнуть гребцам! – распорядилась Гозтан.

— Но, вотан, враги же бегут! – вмешался Нода Ми. – Нам следует догнать и потопить их всех – одной решительной атакой наших неуязвимых гаринафинов!

Гозтан покачала головой:

— Пума Йему всегда предпочитает тактику быстрых ударов и отступлений. Если мы продолжим погоню на полной скорости, он просто-напросто оторвется от нас на своих маленьких суденышках, а когда наши гребцы устанут, перейдет в атаку.

— Но если мы не будем их преследовать, он станет донимать наши корабли издалека.

Гозтан поразмыслила над этим.

— Пока морские суда отдыхают, отправьте воздушные корабли потрепать врага. А когда их команды утомятся, пошлите на смену им надводные суда.