Книга Говорящие кости, страница 233 – Кен Лю

Гаринафины из отвлекающего отряда отступили и присоединились к кружащим над городами-кораблями главным силам. Ни один из них не только не был обезоружен «ежами», но даже не получил от стрел ни единой царапины.

Хотя применение гаринафиньих доспехов было делом непривычным, после столь убедительной демонстрации наблюдающие с палуб за схваткой наро и кулеки быстро оценили, насколько полезно это новшество. Пусть зловещие шелкокрапинные стрелы, бывшие, вне всякого сомнения, самым могущественным оружием кораблей Дара, пока еще не пошли в ход, казалось резонным предположить, что они окажутся столь же бессильны против брони гаринафинов, как и складные «ежи».

Торжествующий клич прокатился по всему флоту льуку.

Как бы осознав бесплодность своих усилий, лучники на борту воздушных кораблей втянули стрелы с «ежами» обратно, и носы кораблей стали гладкими и уязвимыми, словно обнаженная плоть раковины.

— Боги на нашей стороне! – торжественно провозгласил Нода Ми. – О, сколь мудра наша всевидящая пэкьу! Сколь отважны не знающие сомнений таны-драконы! Сколь…

Гозтан мрачно улыбнулась. В помощи богов нет нужды, пока льуку учатся на своих ошибках. Сведения, которые передал ей Нода Ми, оказались верными: Фиро в точности следовал по стопам своего кумира, маршала Гин Мадзоти.

Она опять взмахнула сигнальным копьем. Зычно запели трубы, объявляя новую волну атаки, теперь уже без всяких обманных маневров.

В воздухе над городами-кораблями самые проворные из членов гаринафиньих экипажей карабкались по растянутым поверх тяжелой брони сетям к голове зверей, чтобы снять с тех намордники.

Удлинение традиционных сетей для всадников вплоть до самой морды гаринафина было еще одним нововведением Гозтан. Оно не только давало возможность снимать намордник без необходимости приземляться, но и позволяло безопасно добраться до пасти животного, чтобы удалить «ежей», попавших туда во время боя.

Еще раз пропели костяные трубы, и сорок гаринафинов устремились на имперские воздушные силы.

Гозтан наблюдала за кораблями, нисколько не сомневаясь, что сейчас те начнут вращаться в воздухе и смыкаться друг с другом, образуя одну или две летающие крепости. Борта гондол откинутся, открыв мощные шелкокрапинные арбалеты.

— Если дух Гин Мадзоти наблюдает за этим сражением, – прошептала Гозтан, – то сейчас маршал убедится, что мы готовы к фокусам дара.

Наблюдая за тем, как массивное облако кожистых крыльев приближается к его воздушным кораблям, Фиро уверенно улыбнулся. Льуку, придя к выводу, что эти корабли устроены по образу и подобию тех, какие использовала в свое время Гин Мадзоти, отрядили против них главные силы гаринафиньего войска.

Он не отдал судам приказ выстроиться «сливой» или «коробкой», и воздухоплаватели на борту кораблей не суетились, натягивая тетивы гигантских арбалетов.

Почему? Да потому, что подобные эволюции были для них недоступны. Вопреки внешнему сходству, корабли Фиро ни в каком отношении не могли тягаться с великолепными судами, десятилетие назад принесшими победу великому маршалу. В маленьком арсенале Фиро не имелось мощных, но дорогостоящих орудий вроде шелкокрапинных копий или болтов: при скромном бюджете императора они были ему попросту не по карману. Более того, корпуса и отдельные детали, разработанные с целью упростить производство, доставку и сборку судов, не были достаточно прочными, чтобы выдержать вес механизмов, чтобы маневрировать и вести бой, подобно кораблям Гин Мадзоти. Да и как иначе удалось бы Фиро построить столько воздушных судов, имея лишь одну сотую долю тех средств, что были некогда доступны маршалу?