Книга Стена Бурь, страница 359 – Кен Лю

— Я тоже, – отозвалась Дзоми. Она сглотнула и продолжила: – Я не говорила этого, но я благодарна тебе за то, что ты назвала меня трусихой, когда я хотела покинуть двор после предательства маршала.

— Я лишь указала тебе на то, что ты и так знала в глубине души, – возразила принцесса. – Настоящий друг – это как зеркало, в котором мы видим правду о себе.

— А что, если… – Дзоми помедлила, снова сглотнула и заглянула в ожидающие глаза Тэры. И заставила себя продолжить, с бешено колотящимся сердцем: – Что, если я хочу, чтобы мы стали больше, чем друзьями?

Тэра залилась румянцем, однако лицо ее осветилось улыбкой.

— Мне казалось, будто я играю на цитре жующей корове, но на самом деле это я была коровой, боящейся танцевать!

— Это означает… да? – спросила Дзоми, и сердце ее заколотилось еще сильнее.

Вместо ответа Тэра обняла Дзоми и запечатлела на ее губах долгий, трепетный поцелуй.

Солнце играло в море, легкий ветерок освежал возродившийся мир.

Голоса двух молодых женщин, услышавших голоса сердец друг друга, эту музыку, сокрытую в музыке, пели в идеальной гармонии:

Замотанный бинтами Атаро Йе с удвоенной энергией вернулся к работе. И смиренно попросил принцессу Тэру и Дзоми помогать ему.

— У нас тут слишком много теорий при недостатке доказательств, – сказал Атаро. – Нужно больше работать и меньше разговаривать.

Они осторожно вырезали из мертвого гаринафина еще один мешок.

— Как же нам выяснить свойства этого газа? – спросил, нахмурив лоб, Атаро.

Дзоми усмехнулась:

— Давайте взвесим рыбу.

Они закачивали в пустой мешок подъемный газ с одного из немногих оставшихся у империи воздушных кораблей, пока он не сравнялся в размерах с мешком из гаринафина. Потом стали привязывать грузы, пока оба мешка не достигли равновесия.

— Газ внутри гаринафина тяжелее, чем тот, что поднимается со дна озера Дако, – резюмировал Атаро. – Вот почему второй мешок способен поднять больший груз.

— Это означает также, что гаринафины обладают меньшей подъемной силой, чем соколы-мингены и наши воздушные корабли, – заключила Дзоми. – Это объясняет, почему животным необходимы такие большие крылья.

— А еще сей газ легко воспламеняется, и это может означать, что именно он служит источником огненного дыхания, – добавила Тэра.

Следуя интуиции, принцесса попросила доставить в пещеру один из баллонов, наполненных газом для пламеметов маршала. Был проделан аналогичный первому эксперимент по сравнению газа, полученного при ферментировании навоза, с газом из одного из гаринафиньих мешков. Выяснилось, что по массе они одинаковы.

— Но как могут гаринафины получать навозный газ? – задались вопросом удивленные ученые.

Мэкодэ, эксперт по воздействию разных растений на пищеварение животных, предложила возможный ответ:

— Процесс ферментации, при котором образуется газ для пламеметов, схож с тем, что протекает внутри этих травоядных существ.

Дальнейшее препарирование животных говорило в пользу этой гипотезы. Подобно коровам и овцам, гаринафины имели многокамерный желудок. Очевидно, траву, которая подвергалась ферментации в одной из первых камер, крылатые звери затем отрыгивали, пережевывали и проглатывали снова. После чего образовавшийся при ферментации газ хранился в сети ячеек, распределенных по всему организму. Во избежание вспучивания тела газ медленно стравливался, а со временем запасы его возобновлялись.