Книга Стена Бурь, страница 429 – Кен Лю

— А ты… ты воистину дерзок. Только вот льуку здесь ненадолго. Все гаринафины, кроме одного, мертвы, и маршал быстро докончит дело при помощи флота.

— Ты близорук, приятель. По моим подсчетам, на Руи осталось еще много крылатых зверей. И тебе прекрасно известно, что на пути в Дара их еще больше.

— Но пэкьу не вернется на Руи, так как не переживет сегодняшней битвы.

— Верно, если только не получит помощи. Он понятия не имеет, как бороться против воздушных кораблей маршала, зато это знаем мы с тобой.

Глядя на бывшего собрата по заговору, Дору Солофи ощутил, как кровь стынет у него в жилах.

— Что ты предлагаешь?

— Вся наша жизнь – игра. – Лицо Ноды Ми оскалилось в акульей ухмылке. – Если сегодня победит Дом Одуванчика, мы окажемся всего лишь рядовыми в войне, в которую внесли незначительный вклад. Но если льуку выиграют благодаря нашей помощи… Ты способен представить размеры их благодарности?

Дору Солофи поразмыслил некоторое время, потом решительно мотнул головой.

— Нет уж, Нода, хватит с меня заговоров и мятежей. Надо поблагодарить Куни за то, что он не вздернул нас за наши проделки, а то, что ты сейчас предлагаешь… это уже явный перебор. Меня, если честно, вполне устроит положение мелкого аристократа, зато голова будет на плечах.

— Это ненадолго, – промолвил Ми.

И прежде чем Солофи успел что-то предпринять, Нода выхватил меч и вонзил его в сердце Дору.

Когда тело Дору осело на палубу рубки, Нода вытер клинок и добавил вполголоса:

— Куни Гару всегда говорил, что нужно выбирать самое интересное. Уж хотя бы тут он был прав.

* * *

Имперские воздушные корабли, мерно махая пернатыми веслами, снижались по направлению к городам-кораблям льуку.

А внизу флот Тана Каруконо шел по морю к той же цели, но не так быстро, предоставляя воздушной эскадре нанести первый удар, а затем довершить дело.

Нода Ми отдал вспомогательным судам приказ прибавить ходу и смешаться с военными кораблями, иногда даже обгоняя их. Капитаны военных судов смотрели на действия «купцов» с хмурыми минами – со стороны последних это явно была беспардонная попытка перехватить почести у победоносного имперского флота.

С «Бегущего вихря» на другие корабли отправились пинассы, посланцы доставили капитанам важные приказы от Ноды Ми. Вскоре с «купцов» взмыли в небо боевые воздушные змеи.

Это было довольно необычно. Как правило, такие змеи предназначались для дозорной службы, а поскольку льуку находились сейчас прямо перед глазами, необходимость в дальней разведке отпадала. Впрочем, никто из капитанов военного флота не придал этому событию большого значения.

Команды воздушных кораблей махали дозорным, летящим на змеях под ними. Те махали в ответ. Боевой дух дара в небе и на море поднялся высоко, тогда как моряки льуку, казалось, мрачно ожидали своей судьбы.

Висящие под змеями дозорные принялись зажигать факелы. Странное решение – они что, сигналить ими собираются?

* * *

Корва мчалась над Гинпеном, изрыгая огонь на мельницы и многоэтажные деревянные башни, древние залы для лекций и лаборатории с купольными сводами. Жители, укрывшиеся в подвалах, не пострадали, но сам город претерпел большой урон.

Наездники на спине Корвы изготовились обрушить на мирных жителей град камней из пращей и, увидев, что в городе почти не оказалось целей, разразились воем и проклятиями.