Книга Женщины — серийные убийцы: как и почему они становятся монстрами, страница 74 – Питер Вронский

У одного из пасынков Лидии смерть отца, равно как и скоропостижная кончина сводных братьев и сестер, вызвала большие подозрения. Он обратился к окружному прокурору штата, настаивая на необходимости эксгумировать тела всех семи родственников и провести анализ на наличие мышьяка. Но было уже поздно. Лидия, впервые за двадцать два года почувствовав себя полностью свободной от семейных обязательств, просто исчезла.

В исследовании, посвященном американским отравительницам, Гарольд Шехтер пишет, что «эта сорокадвухлетняя бывшая жена и мать, как бы абсурдно это ни выглядело, была истинной американкой: она искренне верила в бесконечное самообновление, в то, что можно оставлять прошлое позади и радикально менять свою жизнь» [130]. Лидия бросила работу сиделки и переехала в центр Нью-Йорка, где нашла место служащей в магазине по продаже швейных машинок на Канал-стрит. Там она и познакомилась с клиентом из Стратфорда, штат Коннектикут, которого очаровала своим живым темпераментом. Впечатленный ее опытом работы сиделкой, он нанял Лидию ухаживать за матерью-инвалидом в обмен на проживание, питание и зарплату восемь долларов в неделю. Приехав в Стратфорд, через несколько недель Лидия познакомилась с немолодым богатым фермером Деннисом Херлбертом, который недавно похоронил жену. Херлберт искал домработницу, и Лидия не могла упустить такой шанс. Согласно ее позднейшим показаниям, уже через несколько дней старик заявил, что хочет на ней жениться.

Лидия была довольно привлекательной дамой. На фотографии, сделанной в тот период, мы видим худощавую женщину с тонкими чертами лица, пухлыми губами и слегка меланхоличным взглядом, которая выглядит моложе своих сорока лет. И дело не только в приятной внешности. Как психопатка, она, скорее всего, была весьма харизматичной личностью, что типично для психопатов, и это объясняет, как она очаровала врача, который взял ее на работу, джентльмена, нанявшего ее ухаживать за больной матерью, а затем овдовевшего фермера, готового на ней жениться.

Позднее Лидия признается, что согласилась выйти замуж за Херлберта в обмен на обещание, что она «унаследует все его состояние». Старик составил завещание, по которому все его имущество переходило ей. По словам свидетелей, больше года они наблюдали, как Лидия встречала мужа в дверях обязательным поцелуем, готовила, чинила одежду и даже брила его, когда у него слишком сильно дрожали руки.

Однажды воскресным утром, это было в 1868 году, собираясь в церковь, Херлберт внезапно почувствовал слабость и головокружение. Под вечер состояние ухудшилось. Заметив его отсутствие, на следующий день к ним заглянули соседи и принесли только что собранных моллюсков, из которых Лидия прилежно приготовила густую похлебку, сдобрив ее мышьяком. Весь понедельник Херлберт мучился болями в животе и рвотой. Во вторник по его настоянию вызвали врача, который позже скажет, что ему сразу стало понятно: Херлберт не жилец. Врач был тронут тем, как заботливо Лидия ухаживала за умирающим мужем, промокала пот со лба и пыталась поддерживать его силы бульоном и лекарствами, которые старательно готовила сама. После долгих часов агонии на следующий день Херлберт умер. Причиной смерти врач назвал европейскую холеру.

Сорокашестилетняя вдова унаследовала имущество стоимостью двадцать тысяч долларов и десять тысяч долларов наличными – солидная сумма по тем временам. Теперь она могла забыть о финансовых проблемах, у нее не было ни мужа, ни детей, с которыми приходилось бы делить жилье или тратить на них силы и время. Так же было после смерти ее последнего ребенка – Лидия вспоминала, что ей тогда «стало очень хорошо… Ничто больше не раздражало и не беспокоило».