Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 25 – Наньпай Саньшу

Вскоре рука Молчуна была полностью залита кровью. Вскинув ладонь, он указал пальцем на женщину в белых одеждах – та внезапно опустилась на колени. Мы обалдело смотрели на нее, не в силах поверить своим глазам.

— Прочь отсюда, скорее! – бросил Молчун третьему дяде. – И ни в коем случае не оглядывайтесь!

Хотя меня так и подмывало узнать, как же выглядела женщина, мысль о том, что я могу увидеть лицо высохшего трупа, охлаждала, и я решил не рисковать. Третий дядя с Паньцзы гребли так отчаянно, что очень скоро тоннель вновь стал сужаться до размеров того, через который мы попали в большую пещеру. Судя по всему, она находилась в самом сердце горы, и сквозной водный путь образовался только после того, как с противоположных сторон прокопали два тоннеля. Вот и получилась эта узкая мелкопористая структура со входом и выходом – если вода снаружи и закроет тоннели полностью, внутри все равно будет сухо.

Мы должны были вот-вот вплыть в новый тоннель, где пришлось бы опять пригнуть головы. Перед самым входом я невольно задумался: да, запретили оглядываться, но ведь про отражение в воде никто ничего не говорил, верно? Взгляну-ка быстренько и проверю, не идет ли она следом.

Лучше бы я этого не делал! Одного короткого взгляда хватило, чтобы у меня от ужаса перехватило дыхание: в отражении я увидел нечто страшное и непонятное, сидевшее прямо у меня на спине. Я хотел закричать и уже начал машинально оборачиваться, когда на мой затылок вдруг обрушился тяжелый удар. Перед глазами потемнело, и я отключился.

Не знаю, сколько прошло времени. Мне снилось множество путаных, беспорядочных снов. В тумане забытья я будто видел ту женщину в белом, которая стояла ко мне спиной. Я хотел рассмотреть ее лицо, пытался оббежать вокруг нее и встать спереди, но все равно видел лишь ее спину. Я бежал снова и снова, но ничего не менялось: сколько бы ни бегал, не видел ничего, кроме спины. Недоумевая, как так может быть, я внезапно понял, что у нее спина и спереди, и сзади. Я громко закричал и проснулся. Открыв глаза, я увидел над собой багряное закатное небо.

— Очухался? – нахально улыбнулся Паньцзы.

Я зажмурился, привыкая к свету.

Паньцзы ткнул в небо пальцем:

— Видал? Мы все-таки выбрались!

— Вот гад! – воскликнул я, ощупывая затылок. – Ты меня ударил, да?

— А как иначе-то? Сказано было: не оглядываться! А ты, паршивец, едва нас всех не угробил!

Ко мне мгновенно вернулись все воспоминания о произошедшем, и я в панике принялся ощупывать спину, чтобы проверить, не сидит ли там еще та штука.

Паньцзы захохотал:

— Успокойся, нет уже там никого.

— Что это было? – со страхом спросил я.

— Братец сказал, что это было нечто вроде марионетки – внутри находился дух той женщины в белом. Она просто хотела одолжить у тебя немного янской^[24] ци и покинуть пещеру мертвецов, только и всего. Впрочем, ничего конкретнее Братец не сообщил – после пары фраз упал без сознания, – пояснил третий дядя, не прекращая грести. – Судя по всему, наш Братец – человек очень непростой. Даже тысячелетняя «цзунцзы» встала перед ним на колени! Интересно, что у него за способности такие?

Сев в лодке, я увидел Молчуна со Здоровяком, которые сладко спали, привалившись друг к другу, и невольно улыбнулся. В начале путешествия я не испытывал никаких особенных чувств, но сейчас, снова увидев небо, ощутил небывалую легкость и умиротворение.