Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 31 – Наньпай Саньшу

Старик сперва застыл, глядя в пустоту, а потом резко хлопнул себя по ляжке.

— Помер, и славно! По правде сказать, мне совсем не нравилось такими делами заниматься, но лодочник Лу предупредил, что, если не буду ему помогать, он меня тоже закопает. Видите, господа? У меня правда не было выбора. Отпусти́те, а?

— Ты давай мне это… прекращай! – одернул его третий дядя. – Где живешь? Почему за водой сюда ходишь?

— Я живу вон там. – Старик указал в сторону небольшой пещеры поблизости. – Сами видите: у меня, старого, нет ни земли, ни дома, сын очень рано умер. Горе мне! Только и остается, что смерти ждать!

— Выходит, ты превосходно знаешь эту местность. Замечательно! Хочешь, чтобы мы тебя отпустили? Без проблем. Но сперва ты отведешь нас кое-куда.

Едва старик увидел, что третий дядя показывает куда-то в сторону далекого леса, его лицо тут же исказил страх:

— Мама дорогая, да вы, оказывается, «чаши опорожнять» приехали! Но эту «чашу» вам не «опорожнить» – там нечисть водится!

По его восклицанию я понял, что у нас появился шанс: старику явно было что-то известно.

Дядя тут же спросил его:

— Откуда знаешь? Видел что-то?

— Ох, несколько лет назад мне уже доводилось водить туда группу людей. Они назвались археологами, но я сразу понял, что это были расхитители гробниц. Причем сильно отличались от прочих, кого я встречал. Те, как саранча, сразу кидались обносить любую могилу в поле зрения, а эти… Честно вам скажу, по одному виду было ясно, что люди непростые. На мелкие захоронения даже смотреть не стали, сказали, что им нужно туда, в глубь долины. В те времена из всей деревни только я знал дорогу. Ребята оказались весьма щедрыми, сразу отсыпали мне десяток крупных банкнот. Я, как эти деньжищи увидел, отнекиваться не стал и повел группу прямо в лес. Мы долго шли и в конце концов добрались до самого дальнего места, куда я когда-либо заходил, но они сказали, что им надо еще дальше. Я не хотел их вести, сказал, мол, извините, но за ваши десять бумажек я себе вторую жизнь точно не куплю. Они пообещали дать столько же, но я отказался идти и за сотню купюр. Тогда их главный рассердился, выхватил пистолет и мне к виску приставил. Что тут сделаешь… Пришлось вести их дальше в чащу.

Старик задумчиво поскреб затылок и продолжил:

— В какой-то момент они объявили, что пришли на нужное место. Радовались, как дети, в земле поковыряли немного, сказали что-то вроде: «Оно точно там, внизу». Потом мы нашли место под палатки, встали лагерем. Вечером я так нализался, что всю ночь проспал без задних ног. А когда проснулся – угадайте, что? В лагере не было ни души! Все вещи на месте, костер еще горел, а люди куда-то пропали. Я перепугался, начал кричать, звать их, но никто так и не откликнулся. Я решил, что с ними всеми что-то случилось, и подумал: ну, раз здесь никого нет, пора сматываться. И побежал.

Старик прищурился. Судя по всему, сейчас его посетило воспоминание о чем-то жутком.

— Недалеко убежал. Почти сразу я услышал, что меня кто-то зовет. Обернулся – а там одна женщина из их группы машет мне рукой. Я уже хотел начать ругаться, мол, с какого рожна все до единого человека подскочили рано утром и ушли, не предупредив, но вдруг увидел у нее за спиной огромное дерево со встопорщенными, будто клыки или когти, ветками. Взглянул выше – мамочки! Все ветки дерева были густо увешаны трупами! У меня едва глаза из орбит не выскочили, даже штаны от страха намочил. Бросился прочь оттуда, весь день и всю ночь бежал, пока не добрался до деревни. Точно вам говорю: это злобный древесный дух! Если бы я не питался плотью мертвых с детства, демон бы наверняка высосал и мою душу.