Книга Леди озера, страница 18 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Талан выпускает стрелу и попадает василиску в шею, но, к сожалению, это не останавливает чудовище. Когти взбивают снег, монстр все ближе.

Кровь стынет в жилах. Развернувшись, я делаю последние несколько шагов к реке, молясь, чтобы Талан оказался прав насчет чудовищ из Другого мира. Бросаюсь в ледяную воду, холод кусает за ноги и пронизывает насквозь. Над замерзшим лесом раздается рычание, и, обернувшись, я вижу, что василиск по-прежнему ковыляет вперед. Еще одна стрела застряла в чешуе. Талан стоит у него на пути.

— Талан! – зову я, отчаянно желая, чтобы он побежал прочь. Почему мне хочется спасти того, кого пытаюсь убить?

Захожу глубже в реку. Течение тянет за собой набрякшую одежду, зубы неудержимо стучат. Вода ледяная. Делаю еще шаг и падаю. Тело напрягается, в легкие перестает поступать воздух. Я не в силах пошевелить ни одним мускулом. И я не умею плавать. Тело превратилось в лед. Талан приказал мне прыгнуть в реку, но он понятия не имеет, что я наполовину человек и по сравнению с ним очень хрупкая.

Чья-то рука находит меня и вытаскивает на поверхность. В панике вдыхаю смесь воздуха с водой. Талан притягивает меня к себе. Его близость и жар мощного тела успокаивают, я жадно глотаю холодный воздух. Я так хочу согреться, пока принц переносит меня через реку… Наконец мы добираемся до другого берега, неровное дно поскрипывает под сапогами.

— Все нормально, – выдыхаю я. – Здесь я могу встать сама.

Принц отпускает меня, и я вылезаю из воды, трясясь от холода. Тело по-прежнему напряжено, в венах бурлит адреналин.

Талан тоже выбирается из реки.

— Не умеешь плавать?

— Не особо.

Разумеется, это ложь. Просто мое человеческое тело не приспособлено к такой ледяной воде.

Он наклоняет голову, задерживая на мне взгляд на секунду дольше обычного. Сердце колотится чаще. Он догадался, что я чего-то не договариваю? Но прежде чем Талан начнет допытываться, его что-то отвлекает. Он поворачивается и смотрит на василиска.

Чудовище на том берегу запрокидывает голову и, широко расправив темные чешуйчатые крылья, издает рев. От этого яростного вопля все внутри сжимается, страх пронизывает до мозга костей.

Я потираю руки, пытаясь размять мускулы и разогнать холод.

— П-похоже, в-вы были п-правы, – я заикаюсь, дрожа как осиновый лист. – М-мы спаслись.

— Спаслись? – Его низкий голос напоминает рычание. – Я не совсем уверен.

Василиск опускает одну лапу в воду, наклоняет голову, смотрит на стремительный поток и, к моему ужасу, ныряет.

— Похоже, легенды ошибаются. – Талан снова подхватывает меня на руки.

Я обвиваю его шею и через его плечо наблюдаю, как шипастая спина василиска скользит по воде.

— Возможно, переправа через реку была скорее метафорой, – бормочет Талан.

Его руки обхватывают меня, пока мы пробираемся сквозь ветви. Ровное сердцебиение принца отдается в ушах.

Опять заглядываю Талану через плечо и вижу мерцающую чешую змееподобного василиска, который приближается, разбрызгивая воду.

— Талан, – выдыхаю я, – можно побыстрее?

* * *

Мы бежим.

На время Талан опускает меня на землю, и я мчусь рядом изо всех сил. Но мне не сравниться с ним в безумной скорости, особенно когда я полузамерзшая и задыхаюсь от зимнего воздуха. Принц снова подхватывает меня на руки и несет через заснеженный лес, словно я невесома. Ледяной ветер обдувает нас, Талан прижимает меня к груди. Его темп стремителен – совсем не как у людей.