Книга Пламя на ветру, страница 103 – Анастасия Ваймор

Напряжение в зале нарастало. Одни лорды смотрели на него со страхом, другие — с плохо скрываемым презрением. Те немногие, кто так и остался верен Валарану, взирали на молодого короля с надеждой. Замешательство, страх и недоверие на лицах остальных забавляли Джерда. Он мог поклясться, что Эйрих, стоящий у него за спиной, думал сейчас о том же. Однако мстить мятежникам Джерд не собирался. Он умышленно сохранил Совет в том составе, который был при его отце, намереваясь действовать более тонко и посмотреть, чем в итоге всё обернётся.

— Начнём, — наконец произнёс король, и у большинства присутствующих как по команде тут же расслабились плечи. — Фарен, что у нас первым пунктом на повестке? — обратился он к секретарю.

— Налоги, Ваше Величество, — последовал ответ. — Достопочтенные лорды просят отсрочку по выплатам.

Джерд недобрым взглядом обвел Совет.

— Это так?

— Ваше Величество. — Откашлялся лорд Брантель, заметно нервничая. — Налоги непомерно возросли.

Он замялся, глядя на остальных в поисках поддержки.

— Мы хотели бы просить о пересмотре сроков уплаты. Учитывая нынешние условия, нашим землям требуется больше времени, чтобы собрать необходимую сумму.

Джерд молча разглядывал собравшихся. С ответом он не спешил.

— Фарен, напомните нашим уважаемым лордам причину повышения налогов.

— Да, сир.

Секретарь перевернул несколько страниц в раскрытой папке, которую держал в руках, и ровным голосом начал читать:

— Королевский указ о повышении налога с земель лордов-наместников был издан в ответ на нестабильную обстановку в королевстве.

Фарен бросил беглый взгляд на Совет, прежде чем продолжить.

— Учитывая угрозу мятежа, было принято решение увеличить оборонительные ресурсы и провести ряд мероприятий по поддержанию порядка в ключевых городах. Повышение напрямую связано с необходимостью обеспечения безопасности и поддержания стабильности в королевстве.

Лорды неуверенно потупились. В зале повисло гнетущее молчание. Джерд скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

— Итак, лорд Брантель, вы по-прежнему настаиваете на своём?

Тот покраснел и уставился на стол перед собой.

— Сроки останутся прежними, — сухо заключил Джерд, обращаясь уже ко всему Совету. — Если не хотите столкнуться с последствиями, найдите способ выполнить свои обязательства перед казной.

Лорды зашептались, обмениваясь беспокойными взглядами, но никто из них не решился высказать открытый протест.

— Ваше Величество, что вы намерены предпринять в отношении Сайлендорра? — Лорд Акселар испытующе посмотрел на Джерда.

— У вас есть предложения по этому вопросу? Если это так, я с большим интересом выслушаю их.

В голосе короля сквозила холодная любезность с нотками стали. Негромкими, но чёткими словами он давал понять, что его терпение имеет пределы и нарушать их не стоит.

— Мое предложение — действовать решительно! — произнес Акселар.

Сжав кулак, он демонстративно ударил им по столу.

— Это как же? — Джерд приподнял бровь и слегка склонил голову набок.

Но лорд Акселар не дрогнул:

— Отправить легионы на восточную границу и показать князю Шаэнору, с кем он в случае обострения будет иметь дело.

— Не волнуйтесь, лорд Акселар, — ответил король с лёгкой усмешкой. — Князь Шаэнор это знает лично и весьма неплохо.