Книга Пламя на ветру, страница 2 – Анастасия Ваймор

«Люди Эктора, — с мрачной усмешкой подумал Джерд. — Доверяй, но проверяй».

Хотя, окажись он на месте лорда, поступил бы так же. Кто знает, не ловушка ли это, подстроенная его братом Реджинаром? В том, что за главами аристократических семейств ведётся пристальная слежка, Джерд не сомневался. Смятение в рядах Совета сейчас было ни к чему наследнику. Это могло разрушить всё. Особенно после того, как Совет официально получил от Джерда письмо о намерении оспорить право на трон.

С тех пор для принца прошла вечность.

— Что ты здесь забыл, дикарь? — раздался за спиной грубый рык.

И тут же последовал ощутимый удар в плечо.

Джерд медленно отодвинул от себя кружку с бьёром, которую успел заказать, и развернулся.

Перед ним стоял бородатый, порядком захмелевший здоровяк. Он зло сверлил Джерда налитыми кровью глазами и тяжело дышал, раздувая толстые ноздри. Позади него маячили трое спутников, не таких разъярённых, но, судя по лицам, тоже настроенных решительно. Алкоголь бурлил, требуя выхода, и тут как нельзя кстати подвернулся «рох».

Если на севере королевства рохов знали как отважных и гордых воинов, умеющих ценить силу и чтить закон, то на юге Ауррории по-прежнему ходили мифы о диких полулюдях, пожирающих своих детей.

— Я спрашиваю, что ты здесь забыл, рох?!

Джерд поморщился и едва заметно шевельнул рукой. Мгновение — и остро заточенное лезвие боевой секиры уперлось в кадык бородача. Тот растерянно моргнул.

— Всё ещё хочешь, чтобы я ответил? — процедил Джерд.

Его злило всё: сама ситуация и глупое отношение ауррорцев к северным соседям, которое веками укоренялось в сознании южан и объяснялось лишь страхом.

Здоровяк судорожно сглотнул и развёл руки в стороны.

— Так-то лучше, — хмуро буркнул Джерд, краем глаза заметив, как в таверну вошел Эйрих. — А теперь отойди.

Не касаясь кожи, принц чиркнул лезвием по воздуху и убрал топор обратно за пояс. Заметно протрезвевший здоровяк попятился, уступая дорогу Эйриху. Тот нарочно задел его плечом и прошёл мимо. Здоровяк смолчал, проводил его недобрым взглядом и что-то негромко сказал друзьям.

— Ваше Высочество! — резким шёпотом выдохнул лорд Эктор, едва Джерд и Эйрих опустились на лавку напротив.

— Тише, лорд. Сейчас не время для церемоний, — сухо бросил Джерд.

Лорд Эктор, правитель Балкеррина, с почтением уставился на принца.

— Ваше Высочество, встречаясь с вами, я сильно рискую. Вы это понимаете?

— Разумеется. Я благодарен, что вы всё же решились приехать.

Джерд надеялся, что этот разговор поможет прояснить обстановку в королевстве. Лорд Эктор долгие годы возглавлял Королевскую канцелярию и когда-то был другом его отца — верным и преданным. Постарев и устав от дворцовых интриг, он удалился на покой в Балкеррин, в своё родовое поместье, но часто бывал в Зорате и знал многое из того, что там происходит. Обе его дочери жили в столице, и он подолгу гостил у них, наслаждаясь общением с многочисленными внуками.

Джерд не раз сталкивался с ним во Дворце. Эктор был одним из немногих аристократов, кто не смотрел на младшего сына Валарана с пренебрежением. В его спокойных глазах мелькали одобрение и поддержка всякий раз, когда Джерд выступал с военными отчетами на Совете.

И теперь принцу хотелось, чтобы он не ошибся, решив довериться этому человеку.