Книга Пламя на ветру, страница 20 – Анастасия Ваймор

И как тут различить, кто враг, а кто друг, если принцы, первые защитники народа, вздумали делить корону самым кровавым способом — пошли войной друг на друга?

Джерд вошёл в палатку и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Он устал. Тренировки, построения, подготовка к бою, бесконечные военные советы — всё это выматывало. Он жил словно механически: ел, пил, говорил, но ничего не чувствовал. Лишь оболочка, движимая долгом.

Вчера в его лагерь, раскинувшийся у реки Раан, на территории, которую они отстояли в первых сражениях, приехал сам йординг. Джерд не видел его с зимы.

Храбан привёл с собой армию, как и обещал. Рохи поддержали принца. Теперь их воины ставили палатки неподалёку.

В тот вечер они долго сидели вдвоём в шатре Джерда. Говорили о прошлом, о настоящем, о войне и мире… о доме.

А потом Храбан задал вопрос, на который у Джерда не было ответа.

— Где твоя невеста? Ты нашёл её?

Принц нехотя покачал головой.

— Говорят, ты обыскал на севере каждый угол. — Храбан понизил голос. — Вот что я скажу. Если бы она была здесь, за это время кто-нибудь да увидел бы и дал знать. Она не на севере, принц.

Что Джерд мог ответить? Что сам не знает, где его Кейт? Что каждую ночь бродит сознанием по самым дальним закоулкам Вселенной в тщетных попытках отыскать её? Что думает о ней днём и ночью? И готов продать душу хоть самому крахену, лишь бы знать одно: она жива. С ней всё хорошо. И она по-прежнему его.

Иногда Джерду казалось, что Кейт всего лишь призрак. Плод его израненного разума. Он отчаянно боялся забыть цвет её глаз, запах кожи, прикосновение тонкой прохладной руки. Время стало его врагом. Оно крало её понемногу, притупляя воспоминания, стирая остроту, меняя облик.

То, что Джерд из последних сил старался сохранить, могло истончиться и исчезнуть под безжалостным натиском мчащихся друг за другом дней.

Йординг пристально посмотрел на него.

— Если я могу помочь, скажи…

Джерд отвёл взгляд. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он чувствовал, как в груди вновь поднимается боль, будто кто-то с силой одну за другой выдёргивал из него жилы.

— Не можешь, Храбан. Никто не может, — отрезал он. Затем выдохнул и уже тише добавил: — И давай не будем об этом.

Йординг понимающе кивнул.

— Что твой брат? По-прежнему не покидает столицу?

— Ему незачем. Центральные легионы усилены плеядами. Пока он может воевать, не вставая с трона.

— Не дело вы затеяли, принц. Ну да ты мое мнение знаешь. Я здесь не за тем, чтобы повторять. — Йординг поднялся, хлопнул Джерда по плечу. — Утреннее солнце мудрее вечернего. Отдыхай, завтра будем говорить. И да, мои воины ждут тебя с визитом. Хотят поприветствовать будущего короля.

Джерд поморщился, но промолчал. Он проводил йординга и потом ещё долго не мог уснуть.

Он знал, что противостояние с Реджинаром будет кровавым. Но выбор сделан и обжалованию не подлежит. Победы в Роккене и Фоергатте — лишь начало схватки. У Реджинара численное преимущество и почти неограниченные ресурсы. Армия Джерда, даже усиленная рохами, значительно уступала. Однако Северные и Южные легионы Королевской Армии, что перешли под знамёна младшего принца, были закалены в боях и подготовлены куда лучше Центральных, которые оставались верными наследнику.

Пограничные районы и бесконечные конфликты с Сайлендорром и Лореттией держали легионы Джерда в постоянной боевой готовности. Центральные же давно не участвовали в битвах. Расхлябанные и недисциплинированные, они скорее походили на парадную декорацию. К тому же сейчас в них царило смятение. Людей насильно заставили принять в свои ряды имперцев, и поговаривали, что ауррорские легионеры этим сильно недовольны. Они всё чаще роптали о неразумных решениях наследного принца.