Книга Пламя на ветру, страница 252 – Анастасия Ваймор

— Там… там…

— Что? — Джерд насторожился.

Волк внутри вскинул уши и, будто принюхиваясь, повёл мохнатой головой.

— Там… хэкса. — Страж дрожащим пальцем указал себе за спину. — Хочет говорить с вами.

Джерд схватил со стола меч. Через мгновение они с Эйрихом уже стояли снаружи.

В сизой мгле разыгравшейся метели вырисовывался силуэт. Соседние шатры скрывала пурга: ни людей, ни лошадей, лишь одинокая фигура, закутанная в длинный балахон. Хэкса стояла шагах в десяти. Вокруг неё воронкой кружился снег.

— Говорррить, говорррить… — вспыхнуло в сознании.

— Что ей нужно? — спросил Эйрих, стараясь перекричать ветер, который отбрасывал слова и уносил их в пургу.

Джерд не знал. Но зверь внутри рвался к этому существу, как пёс, почуявший кого-то давно знакомого. Того, кто когда-то кормил его лакомствами и чесал за ухом.

— Говорррить… — повторила хэкса уже настойчивее.

— Хочет поговорить, — озвучил Джерд.

— Пусть подходит. Мы её не тронем, — нетерпеливо бросил Эйрих.

Стражи растерянно переводили взгляды с загадочного существа на короля и обратно. Откуда в степи взялась хэкса, оставалось загадкой. Они были малочисленны и в основном обитали в Землях Рохов. Иногда появлялись в Ауррории, реже на юге. Но здесь, в безлюдных пустошах… Что могло ей понадобиться?

— Эй, — громко позвал Эйрих. — Иди сюда. Бояться нечего.

Силуэт дрогнул, шелохнулся, но с места не сдвинулся.

— Одиннн ты… твоиии люддии — неет… — прошипела хэкса, по-прежнему оставаясь в сознании Джерда.

— Все назад! — внезапно рявкнул он.

Стража отступила на шаг.

— Что?! — возмутился Эйрих. — Ты хочешь говорить с ней один? Спятил? Ты не знаешь, что ей нужно. Это опасно!

— Назад, — процедил сквозь зубы король. — Потом объясню.

— Ага, как же, — обиженно буркнул Эйрих, но подчинился.

Он и стража отошли — и в ту же секунду хэкса пришла в движение. Только что она стояла в плотной кружащейся мгле, а миг спустя жёлтые глаза уже сверкали из-под капюшона прямо напротив Джерда.

— Говорррить, — прошипела хэкса ему в лицо жутким скрипучим голосом.

Джерд откинул полог шатра.

— Входи.

Хэкса скользнула внутрь и тут же отшатнулась.

— Огооонннь…

Она испуганно уставилась на пылающую алыми лепестками чашу.

Джерд шагнул к столу, взял фляжку с водой, выдернул пробку и молча выплеснул содержимое на уютно потрескивающие поленья.

— О чём ты хочешь говорить? — Он повернулся к существу.

— Неее… яяя… Мааать, — выдохнула хэкса и, будто успокоившись, плавно опустилась на пол перед королём. Завозилась под балахоном, высвободила когтистые лапы и прижала к груди. — Сааадисссь, нассследник. Великая Мааать ждёёёт…

Не споря, Джерд сел напротив и замер.

Цепкая лапа откинула капюшон. Хэкса была очень худая и морщинистая. На безволосом черепе, обтянутом чешуйчатой кожей, виднелись шрамы. Сколько живут хэксы, Джерд не знал, но сейчас ему казалось, что перед ним древняя, измождённая долгим странствием старуха.

Джерд не отводил взгляда от янтарных глаз существа. Они странным образом напоминали глаза его собственного зверя, если бы только не красные вертикальные зрачки. Хэкса смотрела спокойно, не изучая, не оценивая. От неё веяло вековой мудростью.

А ещё Джерду казалось, если он сейчас отпустит цепи, волк, вырвавшись на свободу, свернётся клубком рядом с ней, уткнётся в колени лобастой головой. Мысль вызвала странное тепло в груди и едва уловимую тревогу одновременно.