Книга Пламя на ветру, страница 42 – Анастасия Ваймор

Всё чаще он убеждался: это не было сном. Волк жил в нём. Зверь. Сила. Как ни назови, она реальна. И Джерд боялся, что однажды она возьмёт верх и он потеряет человеческий разум.

Он прислушивался к себе, пытался уловить присутствие волка, но тот появлялся лишь в минуты смертельной угрозы. В другое же время оставался молчаливым спутником, затаившимся глубоко в сознании. Но никогда, ни на миг не позволял забыть о себе.

Что с этим делать, Джерд не знал. Маг велел подчинить. Во сне получилось. Он до сих пор помнил то чувство единения. Силу, что бурлила в крови, делая его лёгким, словно воздух, и в то же время яростным, как штормовой ветер, что рвёт паруса случайно угодившего в бурю корабля. И именно это пугало сильнее всего.

— Принять, — говорил маг.

Но что, если, приняв это окончательно, поверив в реальность сна, он потеряет себя самого? Что будет тогда с его людьми? С войной, которую, пора было признать, затеял он и только он?

Эта мысль мучила Джерда с первого же боя. На глазах гибли воины его легионов. Те, с кем он восемь лет стоял плечом к плечу, защищая рохов. Те, кто когда-то поверили ему и пошли за ним. Теперь они умирали за него. За его решение оспорить корону.

Потери неизбежны. Но каждый раз, стоя на поле, истоптанном и разорённом, стирая с лица чужую кровь, он смотрел на павших, своих и чужих, и жалел лишь об одном. Что так и не попробовал договориться с братом.

Чутьё варранта не подвело. Несколько дней спустя гонец доставил новое послание от Эйдена.

В нём сообщалось, что оруженосец жив. Если Джерд хочет вернуть его, условие простое: явиться на встречу в Сваальдрунг. Одному. В противном случае голову Фалька доставят прямо к шатру принца.

Прочитав письмо, Джерд направился к тому, кому доверял больше остальных. К тому, на кого мог оставить легионы.

— Вы очень рискуете, мой принц. — Генерал Блард огладил чёрную бороду и пристально посмотрел Джерду в глаза. — Позвольте…

— Не позволю, — перебил его Джерд. — Генерал, Фальк больше, чем мой оруженосец. И вы как никто знаете это.

— Мы можем послать суэлов. Лучших. Вы сами отберёте их…

— Нет, генерал. — Джерд сузил глаза. — И я пришёл не для того, чтобы спорить.

Губы Бларда на мгновение дрогнули, словно он подавил невольно сорвавшуюся улыбку.

— Что ж, — пробормотал он в усы, — не зря в легионах говорят, будто упрямее нашего принца никого не сыщешь. — Он всё же коротко усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Чем могу служить, Ваше Высочество?

За час до рассвета, когда меж соснами стелился холодный туман, а от остывших костров ещё тянуло гарью, Джерд подошёл к полностью снаряжённому для дороги Шторму. Эйрих и Зарг уже ждали его. Лагерь спал. «Собачий час», как называли его в Королевской Армии, был самым тяжёлым для дозорных: глаза слипались, мысли путались, и каждый ждал скорой смены. Принц надеялся выскользнуть из лагеря незамеченным.

Блард получил инструкции, а значит тревог из-за отсутствия главного военачальника не возникнет. Пока не возникнет, поправил себя Джерд. Времени было немного. Да он и не собирался задерживаться. Хотя, кого он обманывал? То, что это ловушка, было ясно с самого начала. Но если он не выполнит условия Эйдена, Фалька ничто не спасёт, а потому Джерд без колебаний принял решение.

— Мы выедем через пару часов следом за тобой. Крахен… — Эйрих раздраженно сплюнул. — Как не вовремя Ньёрре захромала.