Книга Клятвы и руины, страница 107 – Хелен Шойерер

Настрой короля резко изменился, он с благоговением обратился к Тее:

— Алтея, это правда? Ты одолела двенадцать человек?

— Мне помогли, Ваше Величество, – ответила Тея. Внимание короля ей льстило, отчего щеки ее порозовели. Опомнившись, она продолжила: – Ваша Светлость, что угрожает королевству? Чем мы можем помочь?

Ее слова еще больше порадовали Артоса.

— Мы еще обсудим это происшествие позже. А пока следуйте за мной. – Не дожидаясь их, король поднялся на ноги и направился к дверям.

Чего Уайлдер никак не мог ожидать, так это того, что они проследуют за королем Артосом и его охраной на нижние этажи дворца, в темницы. Уайлдер уже несколько раз бывал здесь – разбирался с предателями Срединных Королевств, прежде чем их отправляли в Алую Башню к югу от Наарвы, но… Прежде камеры не были настолько переполнены.

Тея, нога которой, как он полагал, в темницу никогда не ступала, старательно скрывала свои эмоции.

Темница – место не из приятных. Чтобы здесь оказаться, человек должен был совершить серьезное преступление. Ни для кого не секрет, что за серьезные преступления от короля Артоса следуют суровые наказания.

Вдоль каменных стен висели факелы, которые освещали все – от караула и одиночных камер до комнаты для пыток, которая, к счастью, пустовала. Чем глубже они продвигались по подземелью, тем зловоннее становился запах. Король Артос грациозно достал из нагрудного кармана платок и прикрыл им нос и рот.

Если они продвигались в самую глубь этого проклятого места, что же их там ждало?.. Уайлдеру хотелось развернуть Тею и отправить обратно, но он знал: она ни за что не послушается.

— Мы нашли их на окраине города, – сообщил Король Артос, останавливаясь перед последней камерой.

Чтобы не вздрогнуть от увиденного, Уайлдеру потребовалась вся его выдержка.

За железной решеткой на полу безвольно лежали два тенекрыла. На телах обоих – следы пыток. На крыльях и коже виднелись ожоги, в воздухе стоял запах паленой плоти, из открытых ран сочилась кровь.

Один из них скорее напоминал тенетворца – бо́льшая часть некогда человеческой кожи имела ту же текстуру, что и у многих монстров, с которыми в свое время сражался Уайлдер. Глаза были похожи на черные шары, из сломанных пальцев торчали когти. Совсем скоро он превратится в настоящего тенетворца, до конца утратит человеческие черты и забудет, что некогда был человеком. Уайлдер видел эти превращения, помнил, как мужчины и женщины переходили на сторону тьмы. Однако второй тенекрыл в камере… Молодой человек, из спины которого торчали сломанные крылья, на пальцах виднелись небольшие когти… Он еще не потерян. Пока что.

— Видел ли ты подобных раньше? – обратился к нему король Артос, указывая на несчастных созданий.

— Пару раз, – отозвался Уайлдер, продолжая рассматривать тенекрылов.

— Почему я не поставлен в известность, что такое возможно? – потребовал король. – И как им удалось проникнуть в мое королевство?

Уайлдер чувствовал на себе взгляд Теи, но смотрел на короля, тщательно подбирая слова.

— Сам я видел лишь пару им подобных. Остальные Боевые Мечи – нет. Насколько нам известно, они редкая аномалия и никогда не встречаются так близко к границам оставшихся королевств. Обычно жнецы полностью превращают своих жертв. Что удалось узнать на допросах?