Книга Обольстительное пламя, страница 13 – Эйдзи Нацубара

— Барьер возведен где-то на сорок кэн^[21] со всех сторон.

Дзёкити приготовил сякудзё к бою, а Гондзо покрепче перехватил ваджру и взялся за фусуму.

— Что ж, начали.

Перегородка плавно отъехала в сторону, и Рури почувствовала, как от воздуха из комнаты по коже ползут мурашки. В зале размером в десять татами притаилась неподвижная фигура. Сёдзи, выходящие на сад, оказались открыты, но луна скрылась за облаками, и все погрузилось в почти непроглядный мрак. Соломенные маты на полу размочалились и покрылись пятнами.

Еле различимый силуэт повернулся к истребителям зла спиной и уставился в потолок. Дзёкити с Гондзо осторожно к нему шагнули, и Рури медленно вытащила зачарованный клинок из ножен.

— Ты демон из Проклятого зала?

Фигура бесшумно обернулась, и тут же, будто вслед за ее движениями, пролился в комнату и лунный свет.

— Мужчина?.. – изумилась Рури, разглядев противника.

На лице демона вместо глаз зияли провалы, а рот разорвало от уха до уха. На лбу чернели короткие рожки, меньше суна длиной.

— Добро пожаловать.

Взгляд демона переполняла злоба. Вдруг тело развернулось вслед за неестественно перекрученной шеей, и враг бросился на Рури и ее товарищей. Дзёкити с Гондзо тут же взмахнули оружием, и на рогатую голову опустился тяжелый удар ваджры. Демон откатился на открытую галерею у сада – энгаву.

Истребительница занесла меч, но Дзёкити поднял левую руку и остановил командира:

— Пожалуйста, отступите.

— С чего вдруг? Сейчас рубану его Хираем, и делу конец.

— Мы с Гоном припрем его к стенке, а вы добьете.

Сердце Рури будто что-то кольнуло, а щеку свело судорогой. Прежде чем она нашлась с ответом, Гондзо уже сам выскочил наружу.

Демон, поваленный на пол энгавы, почувствовал приближение человека и вскинул голову. Вытянув руки, он свернулся креветкой и спрыгнул с приподнятой галереи. Затем еле заметно пригнулся и так оттолкнулся от земли, что в мгновение ока подлетел к Гондзо и чуть не впился ему в шею.

Здоровяк успел выставить ваджру и отвел от себя демона, так что тот перекатился и застыл на соломенных матах. Тогда тварь переметнулась к другой жертве и попыталась вцепиться в стоящего рядом Дзёкити. Тот, не мешкая, ударил демона посохом по лицу. Острое навершие надрезало кожу, и существо взвыло от боли.

— Как? Рана от сякудзё?.. – пробормотал в коридоре обескураженный Эйдзиро.

— Может, просто не успел почернеть? Очень странно: оружие еще не усилили мантрами, да и вообще нечасто их ранишь чем-то, кроме Хирая… – нахмурилась Рури под маской.

Демон извивался от боли, зажимая раненый нос, и между пальцев просачивалась черная кровь. Сам Дзёкити тоже застыл с видом крайнего изумления.

Из пустого провала рта вырывалось бешеное дыхание. Демон приподнялся и вновь протянул руки к Дзёкити, но на них тут же обрушилась ваджра Гондзо. Пользуясь моментом, в горло чудовищу направил удар и второй демоноборец. От посоха тварь уклонилась, извернувшись на полу. Она проскользнула между мужчинами, которые пытались преградить путь, и отступила на энгаву, а там, точно паук, припала к земле.

— Не сбежишь! – крикнул Гондзо, занося над головой оружие.

Однако, вопреки ожиданиям, демон не стал прятаться в саду, а, по-жучиному перебирая конечностями, метнулся к здоровяку за спину, снова перепрыгнул в центр комнаты и набросился на Дзёкити.