Книга Погребённый Князь, страница 66 – Евгений Ключников

— Гнездом, — произнёс Северин просто.

Альрик так и не понял истинного смысла этого короткого слова.

Северин поднялся на несколько ступеней у самого входа в главную залу, чтобы его отчётливо расслышали все присутствующие.

— Слушайте меня внимательно, живые и мёртвые обитатели Дорнхольда!

Мёртвые как один разом повернули к нему головы. Живые замерли в почтительном, невольном молчании и даже Альрик через силу поднял на него измученный взгляд.

— Этот замок отныне вовсе не освобождён, — произнёс Северин звучно и раздельно. — Освобождение — это удобное слово для тех, кто втайне надеется вернуть вчерашний, безвозвратно ушедший порядок. Вчерашний же порядок с успехом повесили у собственных ворот предатели, сожгли дотла в парадных залах и вывезли прочь в железных клетках, точно опасного зверя. Дорнхольд больше никогда не станет прежним домом. Прежний Дорнхольд заслужил свою неминуемую смерть уже тем, что однажды покорно впустил в свои стены ублюдошных представителей фанатичной секты Белой Бездны.

Он вытянул перед собой Нарушитель Цикла на вытянутой руке. Тёмное лезвие не источало ни малейшего сияния, но отчего-то каждый из присутствующих отчётливо различал в нём бездонную, необъяснимую глубину.

— Отныне это не крепость короны и не покорная часть владений церкви Белой Бездны.

Голоса внутри клинка разом вскинулись, но Северин заговорил ещё громче, перекрывая их нестройный хор:

— Отныне Дорнхольд — это первое настоящее гнездо проклятой крови!

Слова эти тяжело легли на древний камень, и камень ему отчётливо ответил протяжным скрипом отворяющихся ворот, слаженным движением мёртвых тел, новым, ещё более глубоким выдохом задымлённых печных труб. Над башнями Траурная Завеса на глазах сделалась заметно гуще и плотнее. Скудный солнечный свет за ней померк окончательно.

Северин перевёл взгляд на Альрика.

— А ты, предатель, продавший собственный древний род, останешься здесь безвыходно и своими глазами увидишь, как всё то, ради чего ты некогда предал родную кровь, послушно обратится в пищу для моей грядущей войны.

Альрик стоял между двумя своими мёртвыми стражами и не находил в себе сил ответить хоть что-нибудь. Впервые за всё это долгое, мучительное время ему было решительно нечего сказать в своё оправдание. И это красноречивое молчание понравилось Северину куда больше любой слёзной мольбы о пощаде.

После бойни в Мёртвом Колоколе князь Дорнхольда дни напролёт ожидал ответного удара. Он коротал дни в замке, наводя в нём порядок, а ночами выходил на охоту. В казематах крепости теперь содержались заключенные, кровь которых служила Северину постоянной подпиткой. Он не убивал их — лишь пил из них понемногу. Столько, сколько было нужно для того, чтобы не сойти с ума от жажды и не порвать на части детишек, жреца в башне и Альрика.

Дети Дорнхольда стали выходить на охоту. Они приносили мелкую дичь, которую со временем перестали доверять Марте: она была способна приготовить что-нибудь едва сносное, поэтому они оккупировали ее кухню, отыскали среди сваленных храмовниками в кучу документов поваренную книгу и понемногу начали приспосабливаться к тому, чтобы самостоятельно себя обеспечивать. Северин поощрял их самостоятельность — она позволяла им взрослеть гораздо быстрее. Меж тем, он понимал, что мальчишкам нужен ритуал инициации для перехода во взрослую жизнь, а для этого ему предстояло устроить мало-мальский культ. Культ Крови.