Книга Магический магазин Элери, страница 89 – Ника Волшебница

В этот миг дверь, увитая полусухим плющом — Элери не заметила её прежде — распахнулась и внутрь зашла женщина… Абсолютно бесцветная.

Девушка ощутила, как сердце забилось где-то в глотке. Человек без цвета выглядел… жутковато. Гном с феей, не успевшие спрятаться, замерли, кто где был.

А чёрно-белая женщина, не обращая на Элери с помощниками ни малейшего внимания, медленно пошла между мольбертами. Она останавливалась у каждого, гладила их, тяжело вздыхала, где-то всхлипывала.

— Кхм, — собравшись с духом, Элери решила привлечь внимание хозяйки мольбертов.

Та вздрогнула и, с трудом оторвав взгляд от картин, безучастно глянула на незваную гостью.

— Кто Вы? — голос женщины шелестел, словно газетные листы, и был совершенно лишён эмоций.

— Эм, здравствуйте! Я… — Элери, как всегда, тщательно подбирала слова, — честно говоря, я оказалась здесь случайно. Мне надо пройти… — девушка достала из сумки компас и задумчиво посмотрела на него, — мне никуда не надо. Я пришла к Вам, — убирая компас с безжизненно повисшей стрелкой, заключила она.

— С какой целью?

— Это нам ещё предстоит выяснить, — равнодушие хозяйки странной галереи неожиданным образом придало смелости Элери, и она перестала выискивать слова, — что это?

— Мои картины. Они могли бы быть такими… живыми, не находите? — женщина впервые произнесла что-то с оттенком грусти и посмотрела на гостью.

Элери внутренне поёжилась, но сдержалась:

— Абсолютно убеждена, что они могли бы… должны стать живыми!

— К сожалению, это исключено, — чёрно-белая рука заскользила по растрескавшейся краске.

— Отчего?

— У нас совершенно нет времени…

— У вас? — Элери подошла поближе к бесцветной женщине и посмотрела на картину: огромный могучий водопад был нарисован карандашом — и окрашен лишь в одном углу.

— Ну, да, у нас. У нас столько дел! Ни минуты свободной нет, — женщина кивнула головой на дверь, спрятанную за плющом, — идёмте, угощу Вас чаем.

Элери хотела незаметно спрятать Лиррика с Фелией в сумку, но хозяйка, не оглядываясь, проговорила:

— Малыши пусть тоже идут.

Девушка вскинула бровь, изумлённо посмотрев на помощников:

— Похоже, она вообще не удивлена вашим присутствием…

— Ну, знаешь ли, когда ты чёрно-белый человек в цветном мире, впору удивлять, а не удивляться, — резонно заметила Фелия и полетела вслед за хозяйкой, уже выходящей из оранжереи.

Элери с Лирриком поспешили следом — и замерли на пороге дома, куда вёл выход из оранжереи: вокруг сновало ещё полдюжины абсолютно таких же женщин. Одинаковых, как близняшки… Но каждая из них была чуть ярче или чуть тусклее.

Самая яркая, почти сияющая, бежала мимо за двухлетней малышкой, с визгами куда-то улепётывающей. Женщина не обратила ни малейшего внимания на незваных гостей, зато Элери признала в ней одну из посетительниц магазина — и заулыбалась: она вспомнила, о чём там мечтала, и поняла, с каким сомнением им нужно совладать.

Тем временем бесцветная хозяйка провела девушку на кухню:

— Вот, присаживайтесь, — сама она села на стул напротив и печально уставилась в окно.

Женщина, возившаяся у плиты, разлила по кружкам чай: эта копия была тусклой, почти бесцветной. Вид у неё был, как у официантки, которая работает уже много месяцев без выходных: под глазами тёмные круги, между бровями залегла не по возрасту глубокая морщина.