Книга Последний шанс Гесса, страница 37 – Нани Кроноцкая

Кислотная ванна впереди. Прыжок требует идеальной координации и расчёта. Металл под ногами вибрирует, предупреждая об опасности жутким гулом. Запах химии щекочет ноздри.

◈«75 из 80»◈

Вот и славно, поесть мне дадут.

Лазерный коридор приветствует знакомыми вспышками. Пригибаюсь, уворачиваясь от смертоносных лучей. Металл плазера кажется продолжением пальцев руки.

Нельзя думать о поражении. Только победа.

◈«87 из 90»◈

Сердце бешено колотится в груди, когда я вбегаю на финишный участок тренировочного маршрута. Секундомер тикает где-то в подсознании, подгоняя двигаться быстрее, быстрее! В руки на полном ходу падает пульт управления взрывными устройствами — за сотни предыдущих попыток этот навык вбит в мышечную память.

Прыжок вниз с двухметровой платформы, приземление на бетонную площадку с перекатом, короткий, оценивающий взгляд на датчики пульта — все системы работают штатно. Быстрые, отточенные движения: активация первой точки детонации, вторая, третья… Взрывы следуют один за другим, создавая вокруг меня огненное кольцо — это финальное испытание, которое я должна пройти безупречно.

◈«99 из 100»◈

Прыжок вверх, — я хватаюсь за холодные перекладины вертикальной лестницы, гибко подтягиваюсь всем телом и преодолеваю последний отвесный отрезок маршрута. Время словно бы замедляется. Кровь бурлит чистой дозой адреналина, каждый мускул напряжён до предела, до дрожи. Последний рывок через кольцо огня — и я оказываюсь на финишной площадке. Палец уверенно, почти без усилия нажимает на финальную клавишу, и мощный, ослепительный взрыв позади знаменует успешное завершение испытания. Ударная волна бьёт в спину, заставляя меня пошатнуться.

Передо мной с шипением раздвигается тяжёлая дверь. Утренняя тренировка закончена. Тяжело дышу, сердце колотится как бешеное, горло пересохло.

◈«109 из 100»◈

Небезупречно, но не так уж и плохо. Учитывая обстоятельства. Жива — уже победа.

Выхожу из душного лабиринта в прохладный коридор, с трудом восстанавливая дыхание. Воздух кажется сладким после химической вони стенда.

Есть у меня кое-что… Специально для Гесса. Не оружие. Информация. Я видела там, на Селесте, как, выбегая из номера на взлётную площадку, он намеренно закинул под кровать свой персональный имперский идентификатор — браслет. Видела очень чётко. Видела и никому ничего не сказала. Это определённо не случайность. Такие, как он существа не совершают бессмысленных действий. И я никогда не рискну его шантажировать этим.

Может… просто попробовать договориться?

✸✵✸

«Если вас взяли в плен — не переживайте. Это просто значит, что вы получили дополнительную возможность практиковать иностранный язык и налаживать международные контакты. В неформальной обстановке.»¹

Я стою перед зеркальной створкой ниши в каюте, вглядываясь в своё отражение. Коса под капюшоном едва заметно пульсирует, отзываясь болезненными толчками в висках. Верный признак того, что мой измученный организм всё ещё пытается приспособиться к условиям станции. Слишком много прыжков за короткое время. В то время как люди, подобно бесхвостым ысам, демонстрируют непоколебимую живучесть, Зеро остаются существами хрупкими и легкоранимыми.

— Знаешь, Кассий, — начинаю я, не оборачиваясь в сторону коммуникатора, — я согласна на твой план. Но у меня есть условие.