Книга Любовь с первого ритуала, страница 30 – Пальмира Керлис, Матильда Старр

— Погоди! — поняла я. — Анжелика что, кошка?

— Ну да. Кошка. Была. А теперь чучело.

Я сочувственно вздохнула. Этот Элвин действительно злой и нехороший. Мало ему было посторонних белок… Убить кошку, к которой привязался ребенок! Это нужно быть форменным мерзавцем. Стоит ли после такого удивляться, что он и отца родного укокошил.

Следовало бы сказать девочке слова утешения, но я в этом никогда не была сильна. Утешу позже как-нибудь по-другому… Поблагодарив ее, я пошла искать вход в обитель таксидермиста.

Туда вела лестница — почти такая же, как на мой чердак, только в подвал. Деревянные ступени, железная дверь с тяжелым кольцом. Я с трудом осилила его приподнять, чтобы им постучать. Звук получился громким, даже глухой услышит. Не глухой Элвин открыл мне спустя минуту, смерил удивленным взглядом из-под нависшей по самые глаза челки. Видимо, гости посещают его нечасто, особенно женского пола.

— Юная госпожа заблудилась? — скрипуче осведомился он.

Ну да. Перепутала подвал со стойкой регистрации, с кем не бывает.

— Если вы — Элвин, то не заблудилась, — премило улыбнулась я. Господин маньяк посмотрел еще удивленнее. — Мне рассказали в трактире, что вы прекрасный таксидермист, а я хочу купить чучело.

— Купить? — Его челюсть попросту отвисла. Кажется, бизнес у него идет не очень, раз так клиенты пугают. Есть вероятность, что трактирщику, наоборот, приплатили, чтобы он у себя мою белку в зале поставил. — Да-да, проходите. Я прекрасный… То есть у меня большой выбор чучел на любой вкус!

Элвин смущенно посторонился, пропуская. Для душегуба он какой-то слишком стеснительный и воспитанный. Впрочем, это отличная личина для маньяка. Можно спокойно втереться жертве в доверие, а потом…

Переступив порог, я очутилась в лишенном окон помещении, заставленном шкафами чуть ли не полностью. За одним из таких шкафов виднелась небрежно застеленная узкая кровать, за другим — стол в жутких царапинах. Дверь за мной гулко захлопнулась, лязгнула защелка. С опозданием дошло, что я в гостях у кандидата в маньяки, запертая с ним наедине в подвале…. Прикольно!

— Какое именно чучело вы хотите купить? — деловито спросил Элвин, проведя меня к тому самому столу. Мастерская у него в этом углу, не иначе. — Какого животного и для чего?

Честно говоря, на вопросы я не рассчитывала, ведь собиралась задавать свои. Поэтому ляпнула первое, что в голову пришло:

— Ищу подарок для бабули. У нее скончалась кошка, и я решила, что ей просто необходима другая, причем такая, которая уже не умрет, а будет стоять себе красиво на полке и радовать глаз.

Звучало, конечно, полной дичью, но потенциальный убийца не смутился и гостеприимно распахнул шкаф. Ух, ничего себе ассортимент. Зайчики, суслики, ежики, крыски… Кого только не было! Но все зверюги мелкие. Наверное, проклинать какого-нибудь медведя Элвин опасался, это ему не беззащитная белочка.

Достав из угла кошку, Элвин поставил ее на стол и гордо заявил:

— Вам повезло, одна кошка у меня как раз есть!

Получается, та самая Анжелика….

— Симпатичный вариант, — выдавила я и решила попытаться воззвать к его совести, точнее, проверить ее наличие. — Милая кошечка, наверное, была.

— Что вы, ни разу нет! Дикая тварь, вечно клумбы во дворе обдирала, матушку мою очень расстраивала.