Книга Я приручила безумного Генерала, страница 81 – Аматариэль Джулианна Кортес

— Где?

— На крыше.

В окне мелькнула тень. На подоконнике возникла фигура. Это был мужчина в странных одеждах — длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, и посох, увитый живыми лианами. Он прошел сквозь магические барьеры дворца, как сквозь дым.

Уджин был перед ним в мгновение ока, и поднес меч к горлу незнакомца.

— Кто ты? Назовись или умри.

Человек откинул капюшон. Это был старик с кожей цвета коры дерева и глазами, в которых цвели цветы. Это был Доккэби — дух-озорник, или Хранитель Горы.

— Спокойно, дитя тени, — голос старика звучал как шелест листьев. — Я не враг. Я посланник.

— От кого?

— От тех, кто наблюдает, — старик посмотрел на меня. — Ты нарушила Равновесие, девочка. Ты привела Бездну в мир людей. Ты посадила мутантов на стены священного города.

— И что? — я встала. — Боги спустились, чтобы покарать меня?

— Богам плевать, — усмехнулся старик. — Но Равновесие должно быть восстановлено. Ты открыла Дверь. Теперь в этот мир придут и другие. Не только монстры из леса. Но и те, кто спит под горами. И те, кто плывет в черных морях.

Он бросил мне на стол странный предмет. Это был черный камень, пульсирующий красным светом. Сердце Демона.

— Что это? — спросила я.

— Это ключ, — сказал старик. — На Юге просыпается Империя Красного Лотоса. Древние враги человечества. Они почувствовали твою силу, теперь они идут сюда.

— Они хотят объявить войну?

— Войну на уничтожение. Ты хотела стать Королевой? Будь ею. Но знай: корона из костей тяжела. Тебе придется объединить не только монстров, но и людей. Иначе этот мир сгорит.

Старик начал таять в воздухе, превращаясь в листья.

— Жди гостей с Юга, Ён Бора. И береги своего Демона. Его тьма — это и спасение, и погибель.

Он исчез. На столе остался лежать пульсирующий камень.

Уджин посмотрел на него с отвращением.

— Он пахнет огнем. Чужим огнем.

Я взяла камень, он обжег руку. Мы только что захватили одну Империю, а теперь нам грозит война с другой, древней и нечеловеческой.

— Кажется, скучно не будет, — нервно усмехнулась я.

Уджин положил руку на мою ладонь, закрывая камень своей тенью. Боль прошла.

— Мы справимся, Хозяйка. Пусть приходят. У меня новый меч, и он голоден.

Зима в столице Ханян выдалась лютой. Старики шептались, что это Небеса отвернулись от Империи, оскверненной присутствием чудовищ. Снег падал непрерывно, засыпая красные черепичные крыши и скрывая следы крови, пролитой во время переворота.

Прошел месяц с той ночи, когда я надела корону Регента.

Я стояла у окна в Зале Высшей Гармонии, глядя на внутренний двор. Зрелище было бы немыслимым для любого правителя прошлого. Там, где раньше маршировали гвардейцы в шелках, теперь тренировались мои монстры.

Громадные тролли, пыхтя, поднимали каменные блоки, восстанавливая разрушенную стену. Оборотни в человеческом обличии, но с звериными глазами, отрабатывали строй с копьями под крики инструкторов — бывших имперских сержантов, которые предпочли службу страху перед смертью. Гарпии сидели на карнизах дворца, словно живые, уродливые горгульи, зорко сканируя небо.

Днем люди открывали лавки, торговали, спешили по делам, стараясь не смотреть в глаза патрулям, состоящим из химер. Ночью улицы пустели, отдаваясь во власть теней. Преступность исчезла. Воры и убийцы боялись выходить на дело, зная, что новый Шеф Стражи, мое ручное чудовище, не сажает в тюрьму. Он просто скармливает преступников своим «питомцам».