Книга Жена злодея, страница 63 – Виктория Рогозина

— Как можно говорить о выборе нового князя, пока нет ясности о судьбе Берендея? Мы не знаем, что с ним случилось. Возможно, он скоро вернется и накажет нас за такую поспешность!

Слова молодого боярина встретили одобрение среди простолюдинов, которые тоже присутствовали на вече. Люди не хотели верить, что их князь мог пропасть навсегда. Берендей был уважаемым правителем, и его отсутствие внушало им страх перед переменами.

— А если не вернется? — бросил другой боярин, высокий и крепкий, с хмурым взглядом. — Княжество не может жить в ожидании. Нам нужны решительные действия. Война с Кощеем на пороге, и без правителя мы станем легкой добычей.

Снова раздался гул. Вече раскололось на два лагеря. Одни требовали выбрать нового князя, другие призывали к терпению и осторожности. Волнение росло с каждым мгновением. Решение не могло быть легким — любой неверный шаг мог привести к катастрофе.

Боярские роды смотрели друг на друга с подозрением, каждый пытался оценить силу своих союзников. Кто-то готовился к борьбе за власть, кто-то к обороне. Вийевское княжество замерло на грани, когда единство могло обрушиться в хаос.

Люд крестьянский жил в неведении о том, какие тайные игры вели бояре, и о тревоге, что витала над княжеством. Для простых людей власть была далекой, как звезды на небе, — там, в своих теремах и палатах, бояре решали судьбы, плели интриги, и делали это так, что крестьяне лишь догадывались о настоящем раскладе. Но в одном крестьяне не ошибались: в этой игре каждый боярин жаждал дорваться до власти.

В то время как крестьяне возделывали поля, добывали рыбу и рубили лес, их головы были полны забот о хлебе насущном, о сбережении тепла в домах, о семье и здоровье. Но даже среди них уже ходили слухи, что бояре собираются вечем и готовят что-то великое и, возможно, недоброе.

— Поглядите, — говорили одни мужики на базаре, — как бояре наши терема свои оберегают, как стражников к воротам ставят. Слышали, говорят, что князя нашего Берендея нет в живых! Вот и делят теперь, кому править!

— А кому тут доверишь? — подхватывали другие. — Каждый из них себе на ум силен. Не за люд простой пекутся, а за себя. Лишь бы дорваться до власти, да удержаться у кормила.

Бабушки на завалинках судачили о том, что княжество вот-вот охватит смута. Старшие вспоминали лихие времена, когда сражения за престол приводили к кровопролитиям и разграблениям. Никому не хотелось повторения бед, но страх перед грядущим витал в воздухе, как осенний туман.

Кто-то из крестьян робко предполагал, что вернется-таки князь Берендей и наведет порядок. Но все чаще голоса эти тонули в общем ропоте тревоги. Боярские интриги отравляли атмосферу княжества, как змея, что незримо ползет среди травы, и неизвестно, когда ужалит.

Пока бояре спорили, готовились к схватке за трон, простой люд мог лишь ждать. Ждать и надеяться, что княжество не утонет в безвластии и вражде.

Люд крестьянский крепко любил своего князя Берендея. Слова о нём всегда звучали с почтением и теплотой. Его мудрое правление сделало жизнь в Вийевском княжестве спокойной и стабильной. Берендей не только правил справедливо, но и знал, как выслушать простой народ, и часто находил время для того, чтобы выйти к своим людям, поговорить с ними и помочь разрешить их беды.